齐国，周王朝八百年间一直身为大国的诸侯国之一。齐国作为大国的时间很长，自然强盛的时候也不少。但如果一定要选择一个齐国在这八百年历史中最强盛的一个时间段，我想，很多人应该都会选择齐桓公时期。齐桓公统治时期的齐国，有管仲作为相国辅政，还有以桓管五杰为代表的贤臣辅佐，齐桓公在管仲的建议下打出"尊王攘夷"的旗号，九合诸侯，成为当时当之无愧的诸侯霸主。
然而，齐国霸业在齐桓公之后的衰落速度之快，以及伴随着这一过程的动乱的持续时间之长，却使人始料未及。《孟子》中说："君子之泽，五世而斩。"但齐国的霸业却连齐桓公后的第二代都没能撑到，甚至在齐桓公的儿子这一辈人上所引发的持续不断的动乱居然整整持续了四十余年，才得以再次稳定。今天，我们就来了解一下，齐国由极盛走向动乱的这四十余年。
齐国这四十余年的动乱的开端，其实最早还要追溯到齐桓公去世前。齐桓公由于在位时间极长（前685——前643），在那个医疗水平极度低下的时期，人们很难拥有悠长的寿命，所以在齐桓公统治晚期的时候，随着桓管五杰一个一个地离世，齐国其实也在不断地衰落，只不过管仲的存在还使得齐国没有彻底失去霸主地位。
但当管仲一死，齐国的霸业便走向了终结，动乱也随之而来。齐桓公晚年，不听管仲去世时的劝告，重用易牙、开方、竖刁三大奸佞之臣，结果导致三人得以专权。不久之后，齐桓公就得了重病，而这下更没人能够限制三大佞臣的行动了。于是他们准备趁齐桓公病重之际，拥立新主，为自己找好后路。他们拥立了齐桓公的庶长子公子无亏，将原本的太子昭赶走使他逃往宋国。
而齐桓公因为本来就没有嫡子，按这样一来庶子们都认为自己有继位的机会，易牙三人乱政的行为使得齐国彻底陷入了动乱当中，齐桓公的五个公子都参与到了争夺国君之位的斗争中。而病重的桓公则被专权的佞臣们活活饿死在宫中，一直停放在床上无人收敛，一直到公子无亏击败其他几位竞争者才将齐桓公收尸。
齐桓公的传奇虽然结束了，但齐国的动乱还远没有结束，这只是一个开始。公子无亏好不容易击败在国内的几个弟弟，最终得以坐上了国君之位，但逃亡宋国的太子昭可还没打算彻底放弃。当年在齐桓公进行盛大的葵丘会盟之时，齐桓公将太子托付给了宋襄公，让宋襄公对太子多加照顾，太子昭逃亡宋国，正是在赌这个承诺的有效性。
太子昭也算运气好，宋襄公是历史上出了名的讲求仁义的君主，于是当太子昭前来向宋襄公求助，宋襄公二话不说决定支持太子昭回国夺位，于是纠集了曹国、卫国、邾国三国的军队，组成四国联军攻打齐国，在联军到来的压力下，齐国对那些专权佞臣不满已久的大夫们合力杀死了公子无亏，然后迎立了太子昭。
但其余几位公子的追随者们，依然不死心，试图攻打太子昭，将他再次驱赶出齐国，然后宋襄公本着送佛送到西的想法，发兵击败了那些公子们的追随者，于是太子昭得以顺利继位。太子昭继位后，齐国确实暂时稳定了下来，但继位后的太子昭，也就是齐孝公，一方面没有像管仲那么优秀的大臣帮助其辅政，另一方面齐孝公也没有齐桓公那么长的寿命。
所以，齐孝公在位期间，他既不能使齐国恢复齐桓公时期的强盛，也因为在位仅仅十年的原因而不能彻底解决齐国国内的动乱因子，所以，齐孝公去世后，齐国再次陷入了内乱之中，而这次让齐国陷入内乱的依旧是老面孔的那些人。孝公去世后，本来应该由孝公的儿子继位，但开方（没错，就是那位齐桓公晚年的三大佞臣之一）杀死了他，于是齐孝公的弟弟公子潘夺得了国君之位，成为了齐昭公。
齐昭公也和齐孝公一样，既没有出众的能力降服国内势力，也没有优秀的大臣帮助治理。而且在齐昭公时期，晋国因为在晋文公的统治下，迅速崛起，成为了新的霸主，齐国根本无力与之争雄，所以，齐昭公在位的二十年时间里，齐国很多时候是跟随于晋国之后的。齐昭公在位虽然比齐孝公长，但国内的不安分势力（其余公子的势力）依然没有得到解决，所以齐昭公也无法避免重复齐孝公去世后的悲剧。
齐昭公去世后，他的儿子公子舍继位，但他在位仅仅五个月，就被自己的叔父，齐昭公的弟弟公子商人给弑杀。公子商人继位后成为了齐懿公。他的即位，更像是为了报复和放纵，这导致了他最后的结局是齐桓公几位公子中最惨的。齐懿公继位后，因为当年和他人争夺田地的界限，被管仲秉公执法。于是即位之后，他将当年和自己争夺田界的那家人的田地全部夺取，并且还把已经去世的那家人当时的家主给开棺戮尸。
不仅如此，他还迁怒于管仲，削减了管仲家族的封地。而齐懿公还有一个更大的毛病，就是好色，经常在宫中淫乱，甚至还强夺了他的马夫的妻子。这使得马夫因为仇恨而和被夺取田地那家人的儿子联手，利用齐懿公喜欢游玩的爱好，在齐懿公出游时，将他弑杀。那家人的儿子在杀死齐懿公后先到齐国祖庙报告了此事，然后从容出逃。
齐国人因为对齐懿公的肆意妄为不满已久，所以当齐懿公被杀死后，齐国人罢黜了齐懿公之子的继承权，将齐懿公的哥哥公子元从卫国迎接回来，成为了齐惠公。齐惠公在位十年，最后由他的儿子公子顷顺利继位，这场持续四十余年的桓公五子夺位战，最终落下了帷幕。
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