千百年来，皇权更迭，国都名字也随之变化。
比如中国陕西西安，历朝历代的称呼皆不相同。
寻根溯源，历史上类似的国都名称变迁并不少见，但是在河南，有一个县，历经千年的风霜雨雪，数不清的皇权变更，却从未更改过名字，只因出了一位倾国倾城的美女。
这个县，就是“河南第一县”——“息县”。
杜牧曾经有一首诗，名为《题桃花夫人庙》：细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。
题目中的“桃花夫人”，指得乃是春秋时期，享誉天下的四大美女之一——妫姓陈氏。
她的另外一个名字家喻户晓，那就是息夫人。
传闻息夫人生得粉面桃腮，目若秋水，宛如桃花一般美丽动人，身姿轻盈如燕，纤纤细腰不盈一握，是当时远近闻名的美人。
息夫人乃是陈国陈庄公两个女儿的其中之一，
历史上记载，息夫人出生在宛丘，放在今天，就是河南的淮阳县。
因为生得太过貌美，所以有很多君王都看上了息夫人的美貌，不过息夫人最终嫁给了息国的君王，而息夫人的姐妹，则是嫁给了蔡国国君。
公元前684年，准备从息国返回陈国省亲的息夫人，在这途中，将会经过蔡国。
这时候，息夫人想，既然来都来了，不如顺道儿去探望一下蔡夫人吧，而且她也十分想念已经嫁到蔡国的姐妹，于是便让人在蔡国短暂停留。
蔡国国君正是蔡哀侯，传闻他极好美色，早就听说过息夫人冠绝天下的美名，听到蔡夫人说自己的姐妹要来，立即表态：“既然是小姨子要来，一家人哪有不见面的道理？”
蔡哀侯的夫人哪有不从的道理，听到自己姐妹要来的消息，蔡夫人立刻着手安排一场家宴。
家宴上，息夫人和蔡夫人说了很多体己话，而蔡哀侯的目光，一直没有离开过息夫人。
息夫人生得果真和传闻中一样，倾国倾城，貌若谪仙。
在酒精的熏染下，蔡哀侯一颗心蠢蠢欲动，他看着息夫人，一颦一笑皆是牵动人心，不禁心潮澎湃，对息夫人生出了不该有的妄想来。
借着酒意，蔡哀侯居然罔顾伦理上前调戏息夫人，他抓着息夫人的手不放，嘴里还不干不净地说着很多不堪入耳的话。
息夫人是个刚正不阿的性子，她已经嫁给息国国君，怎能还和别的男人牵扯不断？
最重要的是，这可是她的好姐妹的丈夫。
息夫人一力反抗，此时蔡夫人也连忙上来帮息夫人，蔡哀侯被人扫了面子，登时不愉快极了，但是他也知道自己是借酒壮胆，清醒了后，连忙给息夫人赔不是，但是息夫人心高气傲，决计不原谅蔡哀侯。
息夫人带着一肚子的怒气回到息国，息国国君见自己的新妇闷闷不乐，连忙问她一路上发生了什么事情，还说要是有人给她委屈受，自己一定不会饶过那些人。
听见息国国君这样说，息夫人的心登时软成了一淌春水，她娇羞地依偎在息国国君怀里，对他说：“妾路过蔡国，原想去见一见我那早些年嫁给蔡哀侯的小姐妹，谁知那蔡哀侯好不轻浮！竟然借着酒意，对妾动手动脚......”
听息夫人含羞带怯的说完，息国国君心中烧起一股无名怒火，他握住息夫人的手，郑重地对许下承诺，一定会给她讨回一个公道。
但是，蔡国和息国都不算实力雄厚的大国，两国真要为了一个女子交战，先不说传出去会不会好听，就是以息国的军力，恐怕也不会允许发动一场战争。
思前想后，息国国君忽然想到了一个绝妙的主义，他决定“借力打力”，给蔡国设下一个陷阱，然后等着蔡哀侯跳入其中。
息国国君亲自给当时强大的楚国写了一封信，大意是说：“我知道您想吞并蔡国很久了，我这里为您献上一个妙计，您可以假装攻打我的国家，然后我向蔡哀侯求援，所谓唇亡齿寒，蔡哀侯肯定不会对此无动于衷，到时候，您再趁着这个机会去攻打蔡国，如此一来，还可以建立战功，何乐而不为？”
收到息国国君信件的楚国国君认真思索考虑了一番， 认为这是一个不错的计谋。
当时楚国国君，也就是楚文王，他是一位非常有野心抱负的君王，他成为楚国国君之后，接连征战了许多楚国周边的小国家，不停地扩大自己的疆土版图。
楚文王看着离自己国土不远的蔡国和息国，心想着：什么时候可以把这两个国家一起给纳入囊中。
没想到天助他也，息国国君居然给楚文王献上这么一个妙计，野心勃勃的楚文王，自然是笑纳了。
在同年的9月份，楚文王大肆举兵进攻蔡国，而弱小的蔡国自然无法与强大的楚国相抗衡，经过一番抵抗的苦战之后，楚文王的大军在河南的汝南地界将蔡国打败，而蔡哀侯也成为了楚文王的俘虏。
《左传·庄公十年》有记载：秋九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。
楚文王生擒了蔡哀侯后，觉得他是正儿八经的王公贵族出身，刚好可以拿来献祭太庙，但是楚国的文臣们却纷纷上谏：“蔡哀侯杀不得呀！”
原来，这位文臣们觉得杀蔡哀侯不利于楚国的长远发展，并且劝说楚文王将蔡国纳为自己的附属国，年年让蔡哀侯给楚国上贡。
楚文王听完，觉得这个主意也不错，当即释放了蔡哀侯，还摆了一场宫宴，表面上是要给蔡哀侯践行。
公元前680年，蔡哀侯正苦于没有一个合适的借口向楚文王提起息国国君栽赃嫁祸一事，这时候，楚文王忽然指着宫中的乐姬舞女问他：“你看本王宫中的美人如何？”
蔡哀侯虽然战败，但他不是一个傻子，他意识到眼前的一切都拜息国国君所赐，而起因，毫无疑问就是息夫人。
楚文王让一个善筝的女子给蔡哀侯敬酒，蔡哀侯看着眼前的美人，心中想的却是息夫人的绝色容姿，一个想法忽然浮现在他心中。
他想到“楚王好细腰”这句话，虽然此“楚王”非彼“楚王”，但是这不影响蔡哀侯借题发挥。
蔡哀侯借着这个话头说：“美则美矣，腰却不够细呀！”
楚文王听到他说“细腰”，也来了兴趣，便问：“怎么？你还见过纤纤细腰的美人？”
蔡哀侯见楚文王上当，当即添油加醋地说起息夫人的美貌。
他说这息夫人呀，不光模样生得极美，而且她的腰，当真是婀娜玲珑，不盈一握。
自古英雄难过美人关，听到蔡哀侯提起息夫人的美貌，楚文王也开始向往起息夫人的美貌。
楚文王心痒难耐，想要找机会亲眼见一见这息夫人。
成功祸水东引的蔡哀侯，心里头畅快极了，因为楚文王真的听信了他的话，借着巡游列国的借口，往息国的方向去了。
楚文王来到息国后，息国国君又惊又喜，连忙设宴款待。
不过，这楚文王却不是单纯为了吃宴而来，他说：“上次你托我攻打蔡国，实则是为了你的夫人，如今本王来了，你不让我见一见你的夫人吗？”
虽然这话听着很刺耳，可是息国国君也不敢不从，他让息夫人出来款待楚文王。
没过一会儿，宴席上出现一个袅娜纤腰的美人，生得明眸皓齿，清丽优雅，美艳不可方物。
这一眼，彻底使楚文王沦陷于息夫人的美色，他夜不能寐，一闭上眼，便是息夫人温柔含笑的模样。
宴席结束后，楚文王开始琢磨起要怎么把息夫人变为自己的妇人，左思右想，计上心头，于是没过多久，这回换楚文王宴请息国国君。
息国国君哪里知道这居然是一个陷阱，他赴宴以后，却被楚文王孔武有力的手下给抓了起来，而楚文王抓了息国国君以后，对息夫人说：“如果你想要你的夫君活命，那你就到我的楚国来。”
听到这个噩耗，息夫人哪里肯，绝望之下的她，决定投井自尽，也绝对不会委身于楚文王。
就在息夫人决定结束自己性命之际，楚文王一个名叫“斗丹”的将军险险拦下了息夫人，他对息夫人说：“夫人若是求死，难道是不顾息国国君的性命了吗？”
听了这句话，息夫人如梦初醒，她哭泣着摔倒在地，一想到自己前途未卜的未来，还有息国国君和息国，顿时悲痛交加，泣不成声。
但是楚文王哪里会轻易放过已经到手的肥肉，他虽然没有杀了息国国君，却想了极为折辱人的方法——楚文王让原本的一国之君去担任守城门的士兵，至此，息国没有了君主，自然只能走向灭亡之路。
得到了息夫人的楚文王，每日喜不自胜，然而原本是决意赴死的息夫人，为了能保全息国国君的性命，选择隐忍不发，含着巨大的委屈嫁给了楚文王。
为了息国国君和息国，息夫人打碎牙齿和血吞，跟着楚文王回到了楚国。
无奈嫁给了楚文王的息夫人，后又称为“文夫人”。
楚文王很是宠爱息夫人，她去到楚国的三年内，先后为楚文王生下了两个儿子，也就是后来的楚堵敖和楚成王。
这息夫人在楚国，常是郁郁寡欢，而且她从不像其他女人一样，会为了争宠而谄媚于楚文王，或许是因为她这种不争不抢的特质，让楚文王更加的宠爱她。
不过，息夫人经年累月的沉默，让楚文王很是不满，终于，楚文王质问息夫人道：“为何进宫三年，你从不与本王说话？”
息夫人先是沉默以对，楚文王向来心疼她，于是忍着性子说道：“你都与本王生了两个儿子，还有什么话说不得？”
息夫人想到自己如今的处境，还有那个罪魁祸首，悲痛不已，泪流满面地说：“妾本是他人妇，如今却要侍奉着大王您，一介女子有两个夫君，让我有何颜面在这世间苟活呢？而这一切，都是那蔡哀侯调戏于妾在先！”
息夫人哭起来梨花带雨，模样真的美极了，楚文王生怕她寻死，连忙哄她：“夫人不必担心，本王一定替你报仇雪恨。”
楚文王重承诺，部署好一切以后，楚文王再度向蔡国宣战，而这一次，蔡国再一次成为了楚国的手下败将。
为了让息夫人高兴，楚文王又把蔡哀侯抓到宫里，并且囚禁起来，这一囚禁，就是整整九年，九年后，蔡哀侯在楚国离世。
《左传》记载：息夫人三年不语，且常泣，楚文王为其伐蔡。
虽然楚文王为息夫人灭了蔡国，但是息夫人仍然是闷闷不乐，她总是想起昔年与息国国君在一起的时光，在她心中，她只有息国国君一位夫君。
在楚国的日子转瞬即过，公元前677年，楚文王因病暴毙，息夫人的大儿子，也就是楚堵敖继位。
虽然楚堵敖和楚成王都是息夫人所生，但是楚成王却很看不上自己的哥哥，楚堵敖坐上王位以后，第一件事情就是要杀掉楚成王。
为了活命，楚成王逃命到随国，并且与随国勾结，借着随国的力量返回楚国，杀害了楚堵敖。
楚堵敖死后，王位并没有落到楚成王手中，而是落到了楚文王的弟弟，子元手中。
这个子元，在楚文王还活着的时候，就已经觊觎息夫人的美貌，这下子，整个楚国落入他的手中，他自然不会放过息夫人。
到了公元前664年，子元愈加的放肆和孟浪，他经常在大庭广众之下调戏息夫人，不过，子元的王位没有坐稳，就死在了怒不可遏的若敖氏之手。
子元手后，息夫人隐居深宫，不再过问任何事情，至此直到终老。
自古以来，红颜多是薄命，在某些野史中，息夫人之所以被称为“桃花夫人”，其实还有一段趣闻。
相传息国国君被楚文王俘虏后，成为了一名卑贱的城门守卫，而息夫人虽然备受楚文王的宠爱，却从没有一天忘记自己的夫君，她日日夜夜盼着，渴望上天垂怜，自己能与息国国君还有再次相见的一天。
某年秋风飒爽，楚文王遵循惯例出城打猎，预计要过一段时间才会返回楚国。
息夫人借此机会，买通了身边的宫人护卫，乔装打扮出城去找息国国君。
两个有情人终于见面，息夫人顿时泪如雨下，她将自己在楚国的遭遇如数道来，并说：“妾并非爱慕虚荣之辈，之所以委身于楚王，乃是为了大王您的性命呀！”
息国国君亦是被她的至情至性所打动，对她说：“上天不要我死，是给我与你团聚的机会！”
息夫人看着曾经意气风发的丈夫，如今被磋磨得垂垂老矣，她感到一阵万箭穿心的痛苦，哭着说：“今生妾还能够再见大王一面，已是死而无憾。”
话音一落，息夫人最后深深地看了一眼息国国君，然后奋起全身力气，狠狠撞在一旁的城墙上，当即血溅三尺，一命呜呼。
亲眼看着息夫人在自己面前撞死的息国国君，同样万念俱灰，他想，与其这样苟且偷生地活着，不如痛快地死去，于是他也跟着息夫人之后，撞死在城墙上。
秋猎回来的楚文王得知了这个消息，一方面悲痛于息夫人的死去，一方面又感念息夫人和息国国君忠贞不渝的爱情，被打动的楚文王下令找一处山清水秀之地，将息夫人和息国国君埋葬在一起。
这座山遍布桃花，所以又被称作“桃花山”，后人为了纪念息夫人，在此建祠，称为“桃花夫人庙”。
如今的桃花夫人庙，已经成为了武汉市汉阳区的名胜之一，每逢山寺桃花始盛开的日子，这里聚集大批的游人，有些游客是为了息夫人的美名而来，有些游客是为了漫山遍野的桃花而来。
而被称为“河南第一县”的息县，一方面是为了纪念息夫人，另一方面，是因为息县是最早实行“县制”的地方，而且千年来，“息”字从未变动，沿用至今。
《左传·庄公十年》
《史记·楚世家》
从真、假“息夫人”看中国古代妇女节烈观的严酷化
论息县在中国县制史上的地位
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