刷牙这件事，我们每天都在做，可是你有没有想过，我们的古人是怎样“刷牙”的呢？
刷牙的目的是为了清洁口腔，因为口腔是人体中细菌最多的器官。我们的古人也一样，很早很早以前就开始关注了口腔健康的问题。
根据目前的考古发现，关于牙齿的记载可以追溯到殷商时代，甲骨文中关于龋齿的“龋”字的写法，我们现在所说的牙虫就是这个时候记录下来的。
在古代《诗经》中，就有写到“齿如瓠犀”，意思是牙齿像葫芦子一样洁白，既然能做到如此洁白，并且记录在《诗经》里，说明古人也是对牙齿很重视。
因为古代没有牙刷，所以对于口腔的清洁多是采用“漱口”的方式，古人大多是用盐水、茶水、清水、酒水等方式清洁口腔。其中茶水因为材料的价格相对较高，所以多数是社会地位比较高或者经济条件比较好的古人才会使用。
《礼记》中:“鸡初鸣，盐盥漱”。说的是古人晨起后第一件事就是漱口、洗脸。这是史书上关于口腔清洁最早的记载。
到了宋朝，为了提高漱口的效果，有人发明了一种以茯苓等药材制成的专业漱口产品，这可能就是漱口水的祖宗了。
除了漱口的形式清洁之外，古人也没有忽视对牙齿的清洁，唐代的人们就有用咬杨柳枝来清洁牙齿的习惯，当时的人们通常把杨柳枝的一端浸泡在水里，用的时候再把杨柳枝咬开，里面的杨柳纤维就会支出来，好像细小的木梳齿，用起来非常方便，古语：“晨嚼齿木”就是缘于此。
用杨柳枝来清洁牙齿即经济又取材方便，所以在民间有广大的群众基础，据说佛教里洒净用的瓶子里，泡的就是杨柳枝，大概杨柳枝代表清洁的象征意义，在当时已经非常深入人心了。
在唐代不仅用杨柳枝清洁牙齿变得普及，而且还有配合药物的记载，唐代王焘辑录而成的综合性医书《外台秘要》中，就有以升麻、白芷、沉香等药材碾碎成散，之后将要扁的杨柳头蘸药粉擦洗牙齿的记载。
宋朝的古书记载：“盖牙刷子皆是马尾为之。”那时候最初的牙刷都是拿马尾巴做成的，把一寸多长的马尾巴放在牛角之上，古代的牙刷都是用牛骨制成，将牛骨钻出诸多的小孔来，在孔里面穿上马尾做成牙刷。目前世界上公认最早的牙刷事中国唐代制造的，据说是用竹子做柄，用猪鬃制成刷毛，制作的思路和刷子差不多。
在公元前3500年的古巴比伦人就选择富有香气的细根树枝末端，嚼松软如毛刷，用于清理牙齿，这个思路跟杨柳枝相似，而另一端则削成尖头，方便剔牙，在苏美尔人乌尔城邦的国王墓穴中就曾经发现过“牙棒”，这是公元前3000年前用来清洁口腔的工具。
在古希腊，人们用动物骨灰制作成“牙粉”专用来清理口腔，在古罗马时代人们用木炭、盐水、细砂、树枝来清理牙齿，另外欧洲人也将牛股雕刻成坚固的刷杆，再在尾端钻孔，将猪毛用细丝固定牙刷，这种制作的思路也与刷子相近。
真正作为工业化大规模批量生产的牙刷诞生于欧洲，是由一位名叫威廉·阿迪斯的英国人1780年制造的，威廉·阿迪斯是一位皮匠，他前半辈子颇为不幸，在1770年因为一场骚乱而被判入狱，可能是因为手艺人的习惯，他从午餐中省下来了一些动物骨头并在上面打孔，而后又从卫兵那里要到了一些皮毛，并把毛穿过孔绑在骨头上，最后用胶封上制成了一种简装版的牙刷。
虽然英国人很早就开始了工业化生产牙刷，但世界上第一个关于牙刷的专利是由美国人于1857年获得的，到了1885年美国才真正开始大规模生产牙刷。
从科学的角度看，动物毛并不是牙刷理想的材料，因为动物们特别容易滋生细菌，还不容易干，并且在使用过程中还会掉毛，所以1938年，美国杜邦公司推出了第一个尼龙制作成的牙刷，尼龙是一种合成纤维，拥有许多优点，并且价格低廉，尼龙牙刷开始进入百姓家。而第一把电动牙刷则是由瑞士人在1954年发明的。
我们今天用于口腔清洁的方法都是古人探索而来的，从古代开始一步步，不断演化至今，通过创新才使我们的生活变得方便快捷起来。
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