姑苏城内葫芦庙旁，住着乡宦甄士隐，他三岁的女儿英莲看灯时走失。甄士隐乐善好施，曾资助穷儒贾雨村进京赴考。一场火灾，使甄士隐穷走岳丈家。后来，甄看破红尘出家
一天，甄家丫环在门前买线，见新太爷到任，轿内坐的竟是贾雨村。公差来传甄老爷。士隐岳丈封萧忙出来说明女婿已经出家 ，公差便把封肃带了去
原来贾雨村看见娇杏，以为甄老爷移居此地，听说甄老爷出家，贾雨村连连叹息；并命番役寻找英连。甄家娘子知情后十分伤感
第二天，贾雨村送厚礼答谢，附信想找娶娇杏。封肃连夜将娇杏送过去。后来娇杏和贾雨村生下一儿。
谁知不到一年 ，雨村被革了官职 。他将家小送回原籍 ，自己则云游天下 。到维扬时已盘费不继，便应聘到到巡盐御史上林如海家做家教，教林的独女林黛玉
一年后，黛玉母亲病故，黛玉哀伤心过度，触发旧病，便连日辍学。雨村闲着没事干，信步到效外酒楼，巧遇旧友古董商冷子兴
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