相传在希律王统治时期，玛利亚——拿撒勒的一个犹太木匠约瑟的未婚妻——生下了一个男孩，同族的人都叫他“约书亚”，而附近的希腊人则称他为“耶稣”。后来他的名字传遍世界各地，几乎家喻户晓，他的教义成为世上十几亿人寻求超脱现实社会的信仰和精神支柱。
传说中的基督
耶稣诞生的奇迹,在《新约福音书》中有许多相关记载，但很少有史料价值。关于他幼年和少年的事情没有可靠的史实证据。 据福音书记载，约在公元元年，在犹太北部加利利的小镇拿撒勒村有一位名叫玛利亚的少女，她是木匠约瑟的未婚妻。但结婚前的一天，一位天使出现在玛丽亚面前，告诉她将受圣灵感应而怀孕。这年底，当玛利亚的产期快到时，罗马政府要普查户口，命令人们都回原籍登记。约瑟的原籍在耶路撒冷以南约9公里的小城伯利恒。因此，约瑟只好带着玛利亚回到这个地方。当时，客店里已经住满了人，他们只好住在马棚里。就在这里，玛利亚生下了耶酥。这天正是12月25 日，所以教会把这一天叫做“圣诞节”。
耶稣几乎还在少年时代，便好像早已知道自己是为了完成特殊的使命，被神差遣来到人世间的。但在这以后的18年岁月里。耶稣过着与常人相同的平凡日子，并未有任何特殊之处。
耶稣成人后，表兄约翰的思想对他起了很大的影响。约翰在犹太人中，作为预言家再次预示了同5世纪前的先知艾赛亚相同的预言一救世主将要出现。也许就是这种想法促使耶稣在约旦河畔，请表兄约翰为他洗礼。
从此，他经常带着几个年轻的信徒到加利湖畔传教，同时开始履行为病人解除疾病 痛苦的神圣义务。他向人们宣传他的教义，告诉人们他是由神派遣来的，神的国度天国不久将会降临人世。
他一再对人们表明神是慈爱的，又说这与祭司们所形容的神要审判不顺从他的人不 同。耶稣所说的神满怀慈爱与宽容，还自愿担负起救世主的使命，使那些人从他们自己感受到犯罪所带来的痛苦中解脱出来。耶稣的活动引起了世袭祭司的警觉，意识 到自己对民众拥有的权力和 地位受到了很大的动摇，因此祭司们想尽法子要把他除去。
正当危急时刻，耶酥十二门徒中的犹大出卖了耶稣。在耶路撒冷圣殿里的最后析祷后，耶稣被控告扰乱世俗的信仰而遭到逮捕。祭司们立即对他进行了一整夜的审讯，并判他绞刑，最后耶稣在各他山丘上被钉上了十字架，这时约为公元30年。
耶酥死后，他的门徒重又聚合起来，按照耶稣的计划,开始到各地继续宣传耶稣的教义。2000年里，他们以极大的热忱使布道工作一直被承袭下来，把基督的教义传到世 界的每个角落，使之成为当今世界上影响最 广的宗教。
历史的考证
但到底有没有耶稣这个人呢?对这个问题真可谓仁者见仁，智者见智。18世纪文学家爱德华·吉本对历史上有无耶稣其人，提出了怀疑。此后，史学界长期争辩，至今仍无定论。
据圣经学者考证，拿撒勒意为“持守某种教义教规的人”，非地理名称。关于这一点已到基督教学术界的承认。拿撒勒派是犹太教的一个小深。
古代现犹太民族是在反抗外族侵略的斗争中形成的，但由于政治主张和宗教观点的差异，信奉犹太教的犹太人分成了许多派别，主要有四大派和若干小派:
撤都该派，由犹太祭司贵族组成，是当权派。经济富有，宗教上坚持犹太教徒无条件遵守犹太教教规，在政治上是投降派。
法历赛派，犹太中产阶级与宗教知识分子组成，《圣经·新约》中称“文士”、“律法师”。政治上反对与当政者合作，但不积极 反抗。宗教上接受天堂、地狱、永生和复活思想，消极等待救世主的降临。
艾赛尼派，主要由农、牧民组成，约4000人，活动于巴勒斯坦农村。实行离城独居、财产公有、经济互助和禁欲主义。思想上有明显的末世论倾向，认为救世主将降临，新耶路撒冷城将出现。他们选出12名领袖主持社团，严守戒律，举行公餐，共同研究圣经。一般不许结婚，每日集体劳动5小时。 悔罪时实行洗礼，做好了弥赛亚(救世主)降临的准备。
狂热派，意译为奋锐党。该派是反抗罗马斗争中的产物。创始人为加利利的犹大。 该派政治观点鲜明，主张通过暴力斗争，把犹太民族从罗马统治下解放出来，建立上帝之国(独立国家)。成员为下层群众。宗教上宣称救世主即将降临。
此外，还有若干小派。拿撒勒派就是从犹太教的下层教派中分化出来的一个小派。拿撒勒派的创始人可能是施洗者约翰。《圣 经·新约》载:“犹太全地和耶路撒冷的人都出去到约翰那里承认自己有罪，在约旦河受 他的洗。约翰穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜........那时，耶稣从加利利的拿撒勒来到约旦河里受了约翰的洗。”犹太历史学家瑟福斯.弗拉维(约37~100年)曾经谈到:“希律之子安迪帕斯于公元4年到39年2 任加利利和外约旦罗马总督时，为防止暴动，未经审判，将约翰处死。”瑟福斯·弗拉维生于耶路撒冷，本人为法历赛党人。在66年犹 太人民反抗罗马统治的战争中，被起义群众拥立为加利利地区的指挥官。他用希腊文写的著作，载有不少史料。因其是当代人，写当代事，故他的著作不失为研究基督教起源问题的重要资料。
约翰死后，耶稣可能继为拿撒勒派领袖。他自称弥赛亚(救世主)，在社会下层宣传其教义和政治主张，反对罗马和犹太上层统治。弥赛亚原意为“受膏者”，是古代犹太人封立君主和祭司时，受封者额上被敷“膏油”而故称，意指上帝所派遣者。犹太亡国后，犹太人中传说，上帝终将重新派遣一位“受膏者”来复兴犹太国。弥赛亚遂成为犹太人所盼望的“复国救主”之专称。耶稣自称弥赛亚，受上帝派遣,在人民中传道和创教，以拯救众人;他在加利利和犹太各地传教，官传罗马国必亡，天国将至。抨击犹太当权者，反对墨守犹太教陈规;宣称“福音要传给住 在地上的人，就是各国、各族、各民”。打破 了犹太教的狭隘范围，将选民扩大到一切民族。而且选民不分贫富，无论是为奴的、自 主的，信他的必得救，不信者必被定罪。 耶稣的追随者多为劳动人民。如12门徒中、彼得、安德烈、雅各、约翰均为渔民、还有一名属于奋锐党的西门。由于耶稣的活动违反了罗马的利益，其主张亦受到犹太教上层祭司的仇恨，最后被罗马总督彼拉多以 “犹太人的王”的罪名处死。
耶稣死后，其门徒继续宣传其主张，宣称耶稣即基督(希伯莱文“弥赛亚”的希腊 文读音)，基督就是救世主。他将重降人世， 帮助人民建立理想的“上帝之国”，推翻罗马的残暴统治。相信基督降临，必将得到拯救与上帝的赐福。拿撒勒派的主张与犹太教的传统教义相抵触，犹太教的当权派不承认耶稣为救世主，遂将拿撒勒派教徒逐出圣殿。 基督教由此成为独立的派别。
基督教教义
原罪说:基督教认为，人类从始祖亚当夏娃开始就犯了“罪”。上帝命令亚当夏娃在伊甸园里享乐，但他们却受到蛇的引诱违背上帝的禁令偷吃了“知善恶树”上的“禁果”而“犯了罪”，被逐出了伊甸园。基督教认为，亚当夏娃的“罪”传给了后代子孙，使得人人生来都有“罪”，在“罪中受苦"。这是世人苦难的根源之所在。
赎罪说:虽然世人都是有罪的，但上帝差遣自己的儿子作了赎罪祭。耶稣基督虽然没有罪，却担当了人们犯罪的刑罚，死在十字架上，从而免去了人们灭亡的结局。基督徒既然得到基督的救赎，就从神领受圣灵， 成为神的儿女，得到圣灵的引导，战胜罪恶三位一体的辖掣，行各样的善事。耶稣基督为接受他作为救主的人，设立洗礼，表示愿意接受他的救赎。洗礼也表示从前罪恶的旧我死去，重新获得新的生命，现在的受洗者不再作罪的奴仆，就像基督死而复活一样。
三位一体:基督教认为，上帝只有一个，这就是“一体”，但上帝又具有三个位格，这就是“三位”。也就是说，上帝是由圣父、圣 子、圣灵组成的。第一位是所谓圣父，是天 地万物的创造者、主宰也是救赎计划的 设计者，天主教译为“天主”，称“天主圣 父”，新教译为“上帝”，称“耶和华上帝”, 又叫“天父”;第二位是所谓圣子，即耶稣基 督，天主教称为“天主圣子”;第三位是圣灵，在《圣经》里，圣灵被称作上帝的灵或基督的灵，圣灵来到人们身上，将人们从罪恶的生命改变过来，成为有神的生命。他向人们显明上帝的旨意，引导人们。圣灵只要祈求就会得到，天主教称为“天主圣灵”,
一神论:基督教确信，世界上只有一种神存在，这就是上帝。《圣经》说:“我是耶和华，在我以外并没有神，我造光又造暗，我施平安，又降灾祸，造作这一切的是我和华。”上帝是“无所不知，无所不能，无所不在，全善，全智，全爱”，是万能的。除了惟我独尊的上帝外，没有其他任何神的存在所以只要“赞美耶和华，敬畏耶和华”，那么 “这人便有福”。
影响
人类毕竟是虚弱的，在一筹莫展的时 候，需要能从自己臆想的事物中寻求慰藉与力量，因此这也就是基督诞生的原因。希望，即使被降格为幻想，在一无所有人的心中，仍然有着巨大的力量。所以即使在基督教产生后2000多年的今天，在科学技术已高度发达的21世纪，其影响仍然不减以往。基督教的威力，由此可见一斑。
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