明清是中国封建王朝覆灭前最后的辉煌时期，武术亦如此。明清时期武术门派林立，各种武术技法异彩纷呈，武术所呈现出来的多姿多彩的景象及其博大精神的文化内涵，让人赞叹。
南宋之后，元代禁武，武举制因而废止。直到明英宗之时，武举制才重新举行。明代武举制依照文帝制的模式也分乡试、会试殿试三级。
乡试在省城举行。会试三年举行一次，考场设在京师，初由兵部，后由翰林院主持。应试者为各地乡试中榜的武举人，考中者称“武进士”。明清武举考试初时尚无殿试一级。
崇祯四年（公元1631年），思宗朱由检依从方逢年、倪元路的奏请，开始了武举殿试。在当年的武举殿试中，王来聘便成了明代武举的第一位武状元。
明思宗朱由检
武举考中者一般都会被加授官职。天顺八年，按会试成绩，分为二等。原有武职者官职会加升两级。天启二年（公元162年），武举“皇上饮定一甲三名，授都司金事：二甲三十名，授守备；三甲百余名，以次各授出身。职方司遇缺便补，定限三年内选定”。崇祯时，殿试一甲第一名授副总兵。
武举考试的方法，在明代大体一致，只是先后顺序略有变化。
一般情况下，每六年举行一次，考试课业分为策略与弓马两种。应试者先策略、后弓马，策不中者，不许骑射。
后又改为每三年一试，由皇上亲自“出榜赐宴”。
武举考试方法有了一些改变，武举考试分为三场、第一场在教场中试马射箭，以30步为距。第二场在教场步射，以80步为距。第三场在考场笔试策论。
这样，不管是偏重于策论，还是偏重于武技的考生，都有了应试终场的机会。这种向武技方面倾斜的考试，与明末边疆告急、急需武勇人才有关。
到了清代，与明代有所不同，武举制在乡试之前増加童试一级，共有童试、乡试、会试、殿试四级，中举者也被相应地称为“武秀才”、“武举人”、“武进士”、“武状元”。考试内容也依然分为武考射箭、文考策论两类。
清朝中期，世界列强皆以枪炮为军械。清军火器装备也逐渐增加。至晚清甲午战争后募集的新军，全用洋枪装备。显然，武科考试的硬弓、刀、石及马、步射皆与军事无涉，由此培养成的武举人、武进士，也已无法担任训练军队、指挥作战之职。
光绪二十四年（公元1898年），内外臣恭请变更武科旧制，废弓、矢、刀、石，改试枪、炮。康有为甚至还提出了废止武举制的主张。
在“举国上下，莫不知其无用”的呼声中，光绪二十七年（公元1901年），清廷下令废止武科。张三甲也成为清朝最后一位武状元，后来22岁夭亡。
节选《自图说古代武术史话》
作者：邓在虹
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