这个世界上数量最多的鸟是什么？可能有人会说是麻雀，有人会说是鹦鹉，有人会说是喜鹊。但这些都不是正确答案，这个问题的正确答案是鸡。确切的说，是被人类驯化后的家鸡（Gallus gallus domesticus）。
之前读过我另一篇关于分类学文章的朋友，现在看到括号内三个拉丁语单词时应该会知道，这三个词组合在一起代表着家鸡是一个亚种，是原鸡Gallus gallus的一个名为domesticus（驯养型）的亚种。
白冠波兰鸡
鸡被人类驯化的历史已有数千年，具体数字颇有分歧，传统上认为最早驯化原鸡的是公元前五世纪的古代印度人。但也有不少研究认为人类驯养鸡的年代应该更久远，比如有学者称我国的养鸡历史很有可能已经超过了6000年，比印度人更早。
但是有一个概念，就是接触鸡、取食鸡肉和鸡蛋，跟驯养并成规模繁育是有很大区别的。
波兰凤头鸡
最早人们驯化原鸡的目的有两个说法，一个是说用来祭祀和斗鸡仪式，另一个是说获取鸡肉和鸡蛋。这两个说法都很有道理，传统观点更侧重于前者，认为古代亚洲人驯化原鸡是为了用来进行斗鸡活动，并流传到非洲和欧洲，成为了当时风靡一时的娱乐活动。
也有研究者称到了古希腊时期（公元前4-2世纪）人们才开始正式以吃肉为目的繁育肉用型鸡。除了吃肉、吃鸡蛋、获取羽毛之外，鸡还有一个传统用途，就是用来观赏。
现代斗鸡
本文配图中的前两张就是欧洲著名的观赏鸡品种——凤头鸡中的波兰凤头鸡。在观赏鸡的培育方面，欧洲一直最为领先。其实我国也有些自己选育出来的品种，但大都是肉用型和蛋用型的经济鸡种，其中有的品种也很有观赏性，例如乌骨鸡。
但乌骨鸡被选育出来也是为了吃肉喝汤滋补身体的（冠以药用的名头，实际也属于肉用）。下图是起源于智利地区的阿拉卡纳鸡，它以淡蓝色的蛋出名，同时外表也很奇特，耳孔附近的耳羽横向生长，比较有观赏性。
阿拉卡纳鸡
对家鸡可供观赏的性状进行选育可以从三个方面来说，一是头，二是尾，三是羽毛类型。刚才说过的凤头鸡就是对家鸡羽冠定向选育的结果。其实乌骨鸡也被选育出了与普通鸡不同的羽冠，像是戴着一顶蓬松的白帽子。
而波兰鸡和帕德瓦纳鸡（见下图）的羽冠更为壮观，连头顶原本的肉冠都被隐藏在羽毛中了。（本文由温晨原创）这类凤头鸡都有形状各异的冠羽，还有各种各样的羽毛颜色，主要被用来观赏，甚至国外有许多动物园中都有凤头鸡展览区。
帕德瓦纳鸡
还有就是对家鸡尾羽的不同选育。大家都知道鸡是性二型的鸟类，公鸡和母鸡的外貌有着很明显的区别，其中一个区别就是尾巴，公鸡的尾羽长而呈现出弧度，是公鸡求偶时的重要展示道具。有繁育者对家鸡的尾羽进行定向选育，使之变得更长、更华丽，比如下图的日本长尾凤凰鸡。
下图是产自东南亚的苏门答腊鸡，它羽毛的颜色是墨绿色，从远处看上去几乎呈现出纯黑色，但是有光线照射的情况下又能反射出绿色的金属光泽，非常帅气。
而且苏门答腊鸡的尾羽也很长，向后拱起形成优美的线条，在观赏鸡品种中也是相当拔尖儿的存在了。
就像有矮脚马、短腿猫狗一样，家鸡也被培育出了矮脚类型，有时也被称为迷你鸡。许多矮脚鸡品种选育的同时也进行了羽毛上的定向选择，例如十九世纪在英国被繁育出的西布莱特鸡，它是最古老的矮脚鸡品种之一，羽毛也很有特点：西布莱特鸡的每片羽毛都有着金黄色或纯白色的底色，羽毛边缘却镶嵌着一圈均匀的黑色。
根据羽毛底色的区别，西布莱特鸡分为金西布莱特鸡与银西布莱特及两种，几乎不能用于产肉（体型太小）和下蛋（蛋也很小），只作为观赏或宠物用途被饲养。
