众所周知，在二战结束之后，美苏两国展开了激烈的军事竞赛，双方都担心一旦自己的军事力量落后于对手，就将遭到对手的攻击，所以在这期间，美苏都在尽全力研制新式武器，其中有很多在现在都无法被超越，世界上核武器的数量也在极短时间内破万。
在二战时，为了对付轴心国，美国计划造出世界上第一件核武器，但美国却不希望自己潜在的对手苏联得知自己在研制这种大威力武器的消息，于是美国研制核武器的计划在暗地里悄悄进行。
但是让美国没想到的是，苏联派出的间谍却早就已经将核武器的消息带回国内，所以当杜鲁门告诉斯大林关于核武器的事情的时候，斯大林几乎没有任何反应，杜鲁门以为是斯大林对核武器的事情毫不知情，以至于对其威力不甚了解，然而事实是在杜鲁门还没有担任美国总统的时候，斯大林就已经得知了有关“曼哈顿计划”的事情。
1945年8月，美国向日本本土广岛、长崎投下了“小男孩”和“胖子”两枚原子弹，当斯大林看到广岛的照片，最直观的见识到核武器的威力之后，突然意识到苏联要加快研制核武器的进程，绝不能在核武器方面落后于美国。
1946年，美国提出自己会放弃原子弹，但条件是其他国家也要承诺停止核武器的研制并同意接受美国的检查。苏联自然是不会相信对手会放弃这种大威力武器，于是1947年冷战正式打响。
1949年苏联试爆了第一颗原子弹后，美国开始慌了，美国十分清楚原子弹的威力，这对美国来说是一个巨大的威胁，而在这时美国内部负责研制核武器的部门分成了两派，以爱德华泰勒为首的一派认为苏联此举是在挑战美国，必须马上反击，要求立刻研制氢弹；而以奥本海默为首的另一派则认为研制氢弹完全没必要，如今世界和平的局面来之不易，不应该再研制氢弹。
奥本海默认为这是个让世界归于和平的时机，美国应当停止制造核武器，并通过国际社会向苏联施压，要求苏联也停止核武器的研制。但是美国并没有听从这位“原子弹之父”的建议，反倒是开始了核武器的批量生产，同时在这之后的不久，杜鲁门宣布美国要研制氢弹。
1952年11月美国氢弹试爆成功，一个人造热核太阳在地球上升起，这枚威力相当于1000万吨TNT当量的氢弹标志着美国在军备竞赛中再次领先了苏联，但这次苏联只用了九个月便追了上来。
从二十世纪五十年代开始，一种恐怖的平衡在世界上出现，两方中的任何一方如果率先使用核武器，则双方都会被毁灭。在这个时期，美苏两国都在疯狂的制造核武器，以及各种为核武器服务的其他武器，除了如今依旧作为战略武器存在的洲际弹道导弹、战略核潜艇以外，甚至还有核地雷、单兵就能够发射的核火箭筒等等。
到九十年代初，世界上的核弹头数量已经达到了五万枚以上，而美苏两国占有其中的96%。美苏之间更是各种相互试探，一旦有哪方沉不住气，面临的就是毁灭的结局。
不过从另一个角度来看，正是在核武器强大威力的威慑下，世界才能拥有如今的和平，核武器的存在让世界因战争而死亡的人数大幅下降，这也算是美苏两国在冷战时期堪称疯狂的行为带来的好处吧。
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