小时候，大人为了不让我们在野外乱跑，总是编造一些花草吃人的传说，吓得我们瑟瑟发抖。然而我们人类吃了植物几亿年了，世上莫非还有能够吃人的植物吗？对此，科学家们还真的展开了调查研究。
食人植物这个描述并不准确，应该叫做食肉植物，食人植物单指传说中能够捕食人类体型动物的食肉植物。顺便一提，我们常说的食人花真名叫大王花，连食肉植物都不是，人家只是长的恐怖了点，其实是人畜无害的。
关于食人植物最早的记录来自1920年9月26日，美国的卡尔·李奇博士在《美国周报》上发文称，他于1878年在马达加斯加看见一棵奇怪的植物，它像一根“八英尺高的菠萝”，树干上长着浓密的叶片，树叶从树顶一直垂到地面上，7英尺长的卷须向四面八方伸展。当地的土著发现它后兴奋异常，他们强迫一位妇女喝下树的汁液，不一会该妇女变得癫狂起来大喊大叫，而这棵怪树突然伸出树须将她缠住，然后用粗大的叶片将她完全包裹起来。十天之后，该妇女已经变成一地白骨。1925年美国人布兰特也宣称在菲律宾棉兰老岛旅游时发现食人树，描述与之前大同小异。1971年9月，法国人吕蒙梯尔和盖拉声称自己在非洲内尔科克斯塔的莫尼斯克树林中遭遇怪树，家人进入其树洞后不知所踪。印度尼西亚爪哇岛上的奠柏树能长到七八米高，传说能吃人。在非洲内尔科克斯塔的莫尼斯克树林中，也有一棵只吃女人的怪树，传闻它活了四千多年，只要女人走进就会被吸入树洞中不知所踪，而男人却没事。
不过学界对此争论纷纷。1971年，由南美洲科学家组成的一支探险队前往马达加斯加岛调查食人植物的传闻，但一无所获。1979年，英国人艾得里安·斯莱克在《食肉植物》一书表示，到目前为止，学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道。1955年，美籍德裔科普作家威利·雷在《火蜥蜴和其他怪物》一书中指责食人植物是编造的。
直到如今，科学家依然没有发现地球存在食人植物的证据，不过倒真的发现了一些有趣的食肉植物。马来西亚的马来王猪笼草是已知最大的食肉植物，其捕虫笼高达41厘米，宽至20厘米，能捕食一些小型哺乳动物，然而吃人还早得很。智利的普亚凤梨高度可达两米，它叶片上的棘齿可以缠住一些小型动物的毛发，导致它们受困其中，如果动物因此死亡，则植株得以从尸体从取得营养，因此被当地人称作“食羊树”。
