在谈到中国和西方烹饪方式的时候，蒸煮和烧烤也就成为两者区别的重要标志。
从《说文》中收了煮的三个小篆形体可以看出，煮的意思是把东西放在容器里，加上水、放在火上使食物变熟，作为烹饪方法来讲 ，煮这个形体反映了，人类饮食发展当中一个特别重要的变化。
煮的几个不同的小篆书写形式，正是强调了煮这种烹饪方式的几个特点，第一个特点是： 有火，第二是有烹煮食物的器具，能装水的最合适的容器是陶器也就是“䰜”，可是陶器在发明之初是比较粗糙的，只能用于汲水或者是储存东西，一直到新石器时代晚期，陶器的烧制技术渐渐成熟，人们用黏土烧制出来的陶器比较坚硬而且耐火，所以就给煮法的产生奠定了基础。 第三同其他方式相区别，因为粮食直接放在火上烤不容易熟。所以古人想到了通过加水烧热来使食物变熟，这样才有了煮的方法。
烹煮出来的带汁的食物就是羹。羹的小篆形体跟这个煮的小篆形体很像，对放在食器里烹煮的不仅仅是肉，还可以是别的食材，即使是烹制肉食的时候，古人往往也会加一些蔬菜，这样不仅可以调味也使荤素相互搭配，
在中国历史上有几位善于煮羹的人，更是从煮羹当中悟出了治国的道理，比如商代的伊尹，他是从宫廷厨师一直做到了辅助商汤的宰相。有一次伊尹煮了一道鹄鸟之羹，商汤品尝后觉得味道很好就向他询问烹饪的方法，伊尹说食材与火候各个方面搭配的刚刚好，这样才能算是达到了真正美味境界。伊尹说，治理国家也和做菜一样，只有君臣、君民关系调理顺和，国家方才能治理好。
羹的烹制是以煮为基础的，而在古代普通百姓生活并不富裕，烹煮豆类食物是老百姓的日常食谱。《战国策》里面说“民之所食大抵豆饭藿羹”就说明了这一点。
谈到煮豆，人们往往会想到历史上有名的七步诗，相传当时已经当了皇帝的曹丕，让弟弟曹植在七步之内做好一首诗，否则就会被杀头，面对兄长的威逼，曹植的脑子里浮现的，就是日常生活当中煮豆的情景，这首源自生活的诗，据说也让曹植免于杀头之祸。
有了加水烹煮的方法之后，人们在烹煮的基础之上，又产生了炖、煎、熬、卤、烧 、煲、汆、涮等等烹饪的方法，可以说极大地丰富了我们烹饪食物的方式和口味，有人说在中国的烹饪方法当中，如果把炙看作是烹饪之父的话，那煮可以算作是烹饪之母了，可见煮这种烹饪方式在烹饪当中所占的重要的地位。
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蒸饭的蒸，在古代竟然和做饭一点关系也没有，那么蒸字在古代究竟代表什么呢？蒸饭这个词又是什么时候才出现的呢？明天华中师范大学文学院王洪涌教授将为您讲解与烹饪方法相关的汉字——蒸，敬请关注！
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