钾是植物生长发育所必需的营养元素，在植物体内以离子状态存在，含量仅次于氮，流动性强，在作物体内能被反复利用，被称为植物的血液元素。农业生产实践证明，钾对提高作物产量和改进品质均有明显的作用。钾的营养功能钾有高速度透过生物膜，且与酶促反应关系密切的特点。钾不仅在生物物理和化学方面有重要的作用，而且对体内同化产物的运输和能量转变也有促进作用。
光学显微镜下的植物细胞促进光合作用，提高CO2的同化率钾能促进叶绿素的合成，改善叶绿体的结构。缺钾时，叶绿体的结构易出现片层松弛而影响电子的传递和CO2的同化。体内钾含量高的植物，单位时间内叶绿体合成的ATP比含钾量低的植物大约多50%，这为CO2的同化提供了能量，同时钾能降低叶内组织对CO2的阻抗，增加效率。促进光合作用产物的运输钾能促进光合作用产物向储藏器官运输，增加“库” 的储存量。对于没有光合作用功能的器官来说，它们的生长及养分的储存，主要靠同化产物从地上部分向根或果实运转。钾在此运输过程中有重要作用。激活酶的活性，促进蛋白质合成目前已知有60多种酶需要一价阳离子来活化，而其中钾离子是植物体内最有效的活化剂。钾通过对酶的活化作用，从多方面对氮素代谢产生影响，钾促进蛋白质和谷胱甘肽的合成。当供钾不足时，植物体内蛋白质的合成减少，可溶性氨基酸含量明显增加，严重时，组织中原有蛋白质分解，导致胺中毒。光学显微镜下洋葱表皮细胞（质壁分离）参与细胞渗透调节作用钾对调节植物细胞的水势有重要作用。植物对钾的吸收有高度选择性，因此钾能顺利进入植物细胞内。进入细胞内的钾不参与有机物的组成，而是以离子的状态累积在细胞质的溶胶和液泡中。细胞内钾离子浓度较高时，促进细胞从外界吸收水分，当达到平衡时，细胞才停止吸收水分。缺钾时，细胞吸水能力差，胶体保持水分的能力也小，细胞失去弹性，植株和叶片易萎蔫。植物气孔调控气孔运动钾能调节气孔的运动，有利于作物经济用水。作物的气孔运动与渗透压、压力势有密切关系。植物体内积累大量的钾，能提高细胞的渗透势，增加膨压，气孔增大。雪地中的小麦增强作物的抗逆性抗旱性：增加细胞中的钾离子浓度可提高细胞的渗透势，防止细胞或植物组织脱水。同时钾还能提高胶体对水的束缚能力，使原生质胶体充水膨胀而保持一定的充水度、分散度和黏滞性。抗高温：供钾水平高的植物，在高温条件下能保持较高的水势和膨压，以保证植物能正常代谢。缺钾植物在高温条件下，易失去水分平衡，引起萎蔫。抗寒性：钾对植物抗寒性的改善，与根的形态和植物体内的代谢产物有关。钾不仅能促进植物形成强健的根系和粗壮的木质部导管，而且能提高细胞和组织中淀粉、糖分、可溶性蛋白质以及各种阳离子的含量。抗盐害：良好的钾营养可减轻水分及离子的不平衡状态，加速代谢进程，使膜蛋白产生适应性的变化，增施钾肥有利于提高作物的抗盐能力。抗病性：钾对增加作物抗病性有明显作用。在许多情况下，病害的发生是由于养分缺乏或不平衡造成的，有研究指出，氮与钾对作物的抗病性影响很大，氮过多往往会增加植物对病虫的敏感性，而钾的作用则相反，增施钾肥能提高作物的抗病性。抗倒伏：钾还能促进作物茎秆维管束的发育，使茎壁增厚，髓腔变小，机械组织内细胞排列整齐，因而增强抗倒伏能力。抗早衰：有学者在研究钾对冬小麦产量影响时发现，钾有防止早衰、延长子粒灌浆时间和增加千粒重的作用。钾元素的特点与氮、磷养分相比，钾在植物体内具有某些不同的特点。钾在植物体内不形成稳定的化合物，而呈离子状态存在。它主要是以可溶性无机盐形式存在于细胞中，或以钾离子形态吸附在原生质胶体表面。植物体内的钾十分活跃，易流动，再分配的速度很快，再利用的能力也很强。通常，随着植物的生长，钾不断地向代谢作用最旺盛的部位转移。作物缺钾的一般症状葡萄缺钾由于钾在植物体内流动性很强，能从成熟叶和茎中流向幼嫩组织进行再分配，因此植物生长早期，不易观察到缺钾症状，处于潜在性缺钾阶段。缺钾症状通常在植物生长发育的中、后期才表现出来。主要症状番茄缺钾植株生长缓慢、矮化。老叶先出现症状，再逐渐向新叶扩展。
草莓缺钾（双子叶）双子叶植物叶脉间先失绿，沿叶缘开始出现黄化或有褐色的条纹或斑点，并逐渐向叶脉间蔓延，最后发展为坏死组织。
玉米缺钾（单子叶）单子叶植物叶尖先黄化，随后逐渐坏死。
水培小白菜（不同钾肥施用情况根系对比）根系生长停滞，活力差，易发生根腐病。
文章内容由段洪涛（肥料湘军）整理编写，段洪涛系长沙孟葆隆、湖南华垦创始人，湖南农大植保学院客座教授，湖南省新型职业农民培训专家师资咨询库成员，精通水溶肥料生产技术，尤其专注矿质腐植酸、海藻肥料的研究与应用，并颇有建树，同时也是农资互联网社区营销理论与实践的先锋人物。转载烦请附上本段。
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