1857年5月，翼王石达开愤怒外出天京，在安庆大本营号召部下单干，洪秀全急忙将洪仁发、洪仁达两位草包兄长王爵废除，并派人送“义王金牌”匾额与群臣“求情表”去安庆，希望石达开能回心转意，可毫无作用。根据李秀成《自述书》中所言，石达开单干时带走“合朝文武，精兵悍将”，只留下一些老弱病残，可有些人反对，认为是李秀成栽赃给石达开。所以，石达开单干时究竟带走多少兵马，多少悍将，一直都是争论不休。不过，石达开号召大伙单干时，威望正处在巅峰，追随他创业的自然很多。但是，这些人都是为了利益，当石达开遇到困难时，他们立刻率部回到天京，脱离翼殿；真正铁了心追随石达开，可以患难与共的只有一位，即是本文要讲的主角，赖裕新。
赖裕新，外号赖剥皮，广西桂平人，与翼王石达开是半个老乡关系。1851年1月，赖裕新参加金田团营，隶属石达开部，可几乎没啥表现机会，直到石达开经略江西时才得以崭露头角。1855年10月，石达开率万余将士从安庆西征，与胡林翼、罗泽南、李续宾等湘军精锐作战，试图解除武昌之围，可湖北清军势力强大，一时无法打开局面。为此，石达开分兵3000给韦俊，让其拖住胡林翼，自己则亲率大军挺进江西，攻击清军薄弱环节。11月，赖裕新自领一军，从新昌抄袭小路，猛攻瑞州府，杀死湘军营官知县刘希洛、李锟，拿下府城，并镇守此处，初露锋芒。在瑞州，赖裕新积极备战，打造城防。在城乡之中设总制、监军、乡官，完善基层政权，编军扩伍；建设船厂、硝厂、炮厂，储备战争物质，做持久之计。
不得不说，赖裕新确实有先见之明，江西是湘军粮饷重要来源地，曾国藩此时又在南昌，湘军势必会反攻江西，与太平军争夺。1856年6月，趁着石达开东调参加摧毁“江南大营”之际，曾国华、吴坤修、普承尧、刘腾鸿等率兵进犯，击败前来增援的北殿将士，并猛攻瑞州。赖裕新凭借城垣坚守，发炮还击，夜间则玩偷袭，持续不断骚扰湘军，曾国华只好暂停进攻。9月，趁着“天京事变”爆发，曾国藩亲率大军围攻瑞州，切断城内粮道补给线，而后采取长围之策，试图困死守军。10月，曾国藩基本完成合围，而后派兵猛攻瑞州，一度逼到城墙之下，可赖裕新指挥得当，屡败湘军，击毙刘腾鸿及湘军一千余人。此后，曾国藩不再强攻，湘军玩起了“铁桶战术”，与赖裕新拼消耗。1857年2月，曾国藩回家丁忧，彭玉麟担任前线主帅，继续采取围困之策，瑞州出现粮荒。7月，赖裕新趁着雨夜强行突围，猛攻湘军营盘，带着主力转移到吉安。
撤离瑞州时，石达开正在安庆号召旧部追随自己单干创业，赖裕新于是从吉安跑去安庆，誓死追随翼王，万死不辞。1858年初，石达开率部进攻浙江，赖裕新与傅忠信为前锋，一路势如破竹，直抵战略要地衢州城下。但是，石达开不敢玩硬战，不敢血拼，在缺少后勤补给之情况下采取合围之策，最终被不入流守将周天受击败，进而攻打福建。在福建，石达开与杨辅清闹矛盾，杨一怒之下率部回到天京，锐意经营皖南；石达开则继续进攻福建各地，但均告失败，连杨辅清之前打下的地盘也丢失殆尽。浙江、福建受挫，石达开建立闽浙根据地之战略企图落空，只好率部进军江西，在曾经给自己带来辉煌与荣耀之地刷刷存在感，可困难重重，一时无法打开局面。为此，石达开决定借道湖南、湖北，顺着长江进入四川，建立川蜀根据地，效仿刘备之故事。
1859年2月，石达开兵分三路从江西进入湖南，自己率中军；赖裕新、傅忠信为先锋大将，率前锋进攻桂阳、郴州、永州、道州、新宁，吸引并牵制湖南湘军主力，为大军行动服务。赖裕新骁勇无敌，进入湖南后连克城池，一度打到湘桂边界，一月内消灭湘军精锐3000余人，湖南绿营则望风而溃。接着，赖裕新联络天地会起义军，率主力直奔新宁，刘长佑、刘坤一叔侄（新宁人）急忙率军回援。此时，赖裕新中途折回，快速往全州方向进军，刘长佑、刘坤一等又率兵追赶；傅忠信见刘长佑、刘坤一中计，立刻攻打新宁，湘军中途折回救援，可被太平军伏击，营垒全部被踏平。赖裕新、傅忠信拖住刘长佑、刘坤一，石达开得以顺利进入湖南，准备沿长江进入巴蜀。然而，石达开突然决定攻打宝庆，在没有后勤补给之情况下采取长围之策，并未强攻宝庆。
石达开糟糕的战略策划，使得赖裕新、傅忠信等将士前期打下之良好局面一去不复返，刘长佑、刘坤一、李续宜等得以喘过气来，重新增援宝庆。没有强攻宝庆之决心，又没及时撤离之果断，石达开一味浪战，结果被湘军成功逆袭，被打得怀疑人生，狼狈逃回广西老家。在广西，石达开心灰意冷，想要归隐山林，傅忠信、童容海、朱衣点、王海洋等60余位大将不满，于是率20万将士宣布脱离翼殿，北上回归天京，最后基本都纳入忠王李秀成麾下。此时，石达开几乎成了光杆司令，身边只有1万老弱病残，成为一只被拔掉牙齿的老年老虎，随便一股土匪都能将其吊打。但是，仅存悍将赖裕新并未追随大伙北上，而是选择继续留在翼殿效力，对石达开不离不弃，也给了翼王东山再起之希望。可以说，赖裕新还真够义气，够朋友。
1861年10月，赖裕新充任开路先锋，从横州突围北上，沿途一路攻杀，石达开得以顺利进入四川。1863年3月，赖裕新率领中旗先行北上，牵制四川清军主力，石达开得以兵不血刃渡过金沙江，打通前往大渡河道路。此时，李福猷率军在川东作战，牵制清军增部队，形势对太平军十分有利。3月24日，赖裕新率军途径白沙沟时受土司兵埋伏，突围时不幸被山上滚下的木棍砸死，一代悍将就此殒命。赖裕新虽死，可毕竟牵制了清军主力，为石达开强渡大渡河，进兵成都打下了基础。可惜，石达开没能抓住机会，为了给儿子庆生，没及时强渡，最后兵败“请降”，受凌迟而死。
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