在巴彦淖尔，历史将苏武和李陵联系在了一起，紧紧地。唐朝大诗人李白，不但说苏武北海牧羊不容易，还写下了苏武与李陵在匈奴告别时“相看泪成血”的往事：
苏武在匈奴，十年持汉节。
白雁上林飞，空传一书札。
牧羊边地苦，落日归心绝。
渴饮月窟冰，饥餐天上雪。
东还沙塞远，北怆河梁别。
泣把李陵衣，相看泪成血。
李陵是西汉名将，李广的孙子。他因为擅长骑射，关爱士卒，曾经在军中颇得美名。但因为投降匈奴，他的一生充满国仇家恨的矛盾，而他的传奇经历使得他成为后世很多文艺作品的原型。
公元前99年，李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的匈奴右贤王。汉武帝召见李陵，想要他为大军运送粮草。
李陵觉得这活儿没意思，就对汉武帝说：“我手下的士兵都是勇士、奇才、剑客，他们力量大得能完胜老虎，武艺高超，箭无虚发，都能独当一面，皇帝您还是让我们去和匈奴人打仗吧，不要让我们只做贰师将军的运输队”。
汉武帝说：“可是我没有马匹拨给你的！”
李陵答道：“不需马匹，我愿以少击多，只用五千步兵直捣单于王庭。”
汉武帝同意了，并诏令强驽都尉路博德领兵配合李陵的部队。
这个路博德呢，因为以前任过伏波将军，感到配合李陵也是一件很没面子的事，就对汉武帝说：“现在刚进秋季，匈奴人的马正肥着呢，不能在这个时候和他们打仗，等到了春天匈奴人的马瘦了，打败他们那是一定的！”
汉武帝有些生气，他怀疑是李陵当初在他面前夸下海口，现在有些害怕，不想出兵了。于是，他命路博德赶往河西阻止匈奴侵入的同时，传令李陵：“发兵！”
李陵率领五千步兵从居延出发，向北行进三十天，在浚稽山扎营，却被匈奴三万多骑兵包围。李陵军驻扎在两山之间，以大车作为营垒，匈奴见汉军人少，径直扑向汉军营垒。
李陵挥师搏击，千弩齐发，匈奴兵应弦而倒。匈奴军败退上山，汉军追击，杀匈奴兵数千。单于大惊，召集左贤王、右贤王部八万多骑兵一起围攻李陵。李陵誓与匈奴决一死战，斩杀匈奴三千多人，边战边向东南方向突围，但到了第四天，却被大片沼泽芦苇挡住了去路。
匈奴军在上风头纵火，李陵也令将士放火烧出一块空地才得以自救。又退到一座山下，单于已在南面山头上，命他儿子率骑兵向李陵发起攻击。
李陵的步兵在树林间与匈奴骑兵拼杀，又杀匈奴兵数千，并发连弩射单于，单于下山退走。随后，李陵要部下把旌旗都砍断，把珍宝埋藏在地下，决心于夜间突围，但突围之时李陵却被俘了。他的部下四散逃命，逃回塞内的仅四百余人。
汉武帝以为李陵已经战死，安抚了李陵的家属，但当他后来得知李陵投降匈奴非常愤怒，而朝廷的文武百官也都开始辱骂李陵，司马迁因为站出来为李陵说了句公道话（迁盛言：“陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不幸，全躯保妻子之臣随而媒糵其短，诚可痛也！且陵提步卒不满五千，深蹂戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空弮，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得当以报汉也”），汉武帝便让他进了大狱，并处以腐刑。
后来，汉武帝悔悟到李陵兵败是因无救援所致，便派公孙敖带兵深入匈奴境内接李陵。公孙敖无功而返，不好向汉武帝交差，就对汉武帝说自己没能接到李陵，是因为李陵在帮单于练兵对付汉军。
汉武帝听后大怒，杀了李陵的母亲、兄弟和妻子。
李陵投降匈奴后，单于很看重他，还把女儿嫁给了他。汉昭帝即位后，由大将军霍光、左将军上官桀一起辅政。这二人一向与李陵很好，就派人去匈奴招李陵归汉，但李陵说：“大丈夫不能反复无常，再次蒙羞。”
因为李陵兵败之处离边塞只有百余里，于是，今巴彦淖尔磴口县城西北110公里的狼山之中便有了一块李陵碑。狼山铁青色的山脊荒凉而狰狞，传说，因为这碑的存在，每当来自高原的风在这里激荡，则山中必充满如鬼嚎一样尖利的声音。也是因为这块碑的存在，后世的文学作品在吟咏这段历史时多出了一份让人按捺不住的凄凉。
据说，在匈奴单于安排的一次酒宴上，李陵曾经劝说苏武归降匈奴：“你在这里守节谁会知道？这么长时间了，你的兄弟、母亲都已去世，妻子也改嫁了，你的妹妹和子女也不知是死是活……人生就那么短短几十年，你何必这么长时间地折磨自己！何况现在陛下年事已高，反复无常，有一些大臣没罪也被杀了，谁还能记得起你呢？”
但是苏武不为所动，说道：“我料定自己已经是死去的人了！如果单于一定要逼迫我投降，那么就让我死在你的面前！”李陵只好作罢。而当苏武听说汉武帝驾崩的消息，每天早晚都会面向南方放声大哭，最后都哭得吐血了。
我想，这也许是后世的文学作品对于苏武不辱使节的想象吧，而对于李陵的安慰，莫过于他和苏武的那场永远都不能相见的别离。
径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴。
路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤。
老母已死，虽欲报恩将安归？
公元前82年的冬天，漠北天寒地冻，此时的李陵与苏武都已是年近六十白发苍苍的老人了，他们坐在也许并不温暖的穹庐（蒙古包）里举杯对饮。此刻，名扬匈奴而功显汉室的苏武即将还归汉廷，而置酒相贺的李陵却只能长留匈奴，在耻辱中度其残生。诀别之际，李陵哀慨难抑，唱出了这首声遏行云的悲歌。
梁启超在《中国之美文及其历史》说李陵的这首《别歌》“几乎没有文学价值”，但它却是被记录在《汉书》本传中唯一可以确定的李陵本人的作品（《苏武李陵赠答诗》作为汉诗中的经典，在文学史上占有重要的地位，但其真实性历来饱受争议。此外，《答苏武书》的真实性同样被质疑）。
公元前74年，李陵病死于匈奴。其后，苏李泣别的故事作为一个艺术题材，不断被各种艺术手法演绎。从南朝起就一直有假托苏李离别情景的“拟苏李诗”创作，国家图书馆所藏的敦煌变文中有《李陵变文》、《苏武李陵执别词》，明朝画家陈洪绶两次创作《苏李泣别图》，2007年上海淮剧团创作了改编自苏李故事的新编历史剧《汉魂歌》等等。
李陵，就这样成了文艺作品中悲情人物的典型。来自漠北的寒风，将他与苏武的故事刮在了狼山上，像草木一样生长在那里，一年一年地存活了下来，也像石头一样永远地被伫立在了风里，只是没有像岩画那样留下痕迹。（文/路生）
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