施耐庵先生书中交代，林冲生得豹头环眼、燕颔虎须，绰号“豹子头”——俨然是依照燕人张翼德的版本。据施公设计，林冲不仅貌似张飞，性格也与之类似，书中借李小二之口说：“林教头是个性急的人，摸不着便要杀人放火。”令人纳闷的是，性格火爆的林教头，行事却畏首畏尾，面对不公逆来顺受，日子过得很不舒坦。依据其为人行事瞻前顾后的性格，荧屏京剧中便一改其“豹头环眼”的造型，成了一个文静武生的扮相，这完全符合我们对林冲的感觉。
鲁智深性急，但其人大无畏；林冲性急，却是无所不畏。当林娘子在岳庙中被调戏时，林冲火杂杂便要杀人，待见到调戏者是高衙内后，手便先自软了下来。陆虞侯骗林娘子至其家让高衙内调戏，林冲怒发冲冠，持刀寻了陆虞侯几天，必手刃之而后快；对高衙内，则又忍了。由是观之，林冲的火爆无由体现，但其忍耐却十分了得。比如高太尉这顶头上司就不能惹，即使其陷林冲于罪，冤遭发配，不得已休妻，家破人散——忍了！野猪林遭高俅算计几乎送了性命，林冲咬咬牙，忍了！如此种种，凡人所不能忍，则林冲能忍。回想史进的师傅王进，与林冲同事同行，一般都是教头，见高太尉寻衅要奈何他，连夜弃职外逃：你杂毛，我还偏不伺候你！说是性急的林冲，反倒没有王进的个性。
林冲之所以能忍，乃是心中有功名二字作祟。他一介武夫，求取功名的路径有限，一是边关杀敌立功，二是依靠顶头上司的提拔推荐。权衡利弊，显然留在京师可靠些，这也就是他对高俅迟迟不肯死心的原因所在。直到陆虞侯火烧草料场才断了他最后的退路，若不然，还不知要忍到几时。一行看去，憋气窝火，很不畅意；据说作者要以林冲的事迹表达官逼民反的主题，其实林冲本不用他苦苦相逼，像王进似的径自走了也罢。
总的来看，林冲是个悲情人物，活的憋屈，不能快意洒脱。他被发配后悲叹：“我做教头时每日六街三市游玩吃酒，何曾受此寂寞！”实际上做教头时他也郁闷，牢骚道：“男子汉空有一身本事，屈沉在小人之下，受这般腌臜的气！”这番话也适应于初到梁山的境遇。林冲愤然于自己的怀才不遇，功名无望，于是总在郁郁寡欢。过度的压抑终于酿成大爆发，林冲一怒之下火并了梁山头领王伦，震动江湖。王伦在林冲走投无路之际收留了他，受人之恩，报之以剑，林冲似乎有不义之嫌。所以林冲的冒然冲动并未给自己加分，反倒成了吴用足智多谋的注脚。事后吴用得意地说：“这人中俺计了。”林冲果然欠考虑，想那王伦尽管有心胸狭窄、嫉贤妒能的毛病，终究并不该死。杀了不该杀的人，林冲是自毁形象。
可怜林冲，平素优柔寡断，好不容易做了回主，却又过了头。
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