北方真武大帝
真武大帝又称玄天大帝、玄武大帝、北极玄天大帝、佑圣真君玄天大帝、荡魔天尊、玉虚师相、九天降魔祖师、无量祖师，全称北极镇天真武玄天大帝是中国神话传说中的北方之神，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神，真武大帝本为颛顼的辅佐之神玄武，后来真武大帝接替北方天帝颛顼成为镇守北方的天帝，颛顼则成为统治阴间的酆都大帝。
现在湖北武当山供奉的主神就是真武大帝，道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。中国民间尊称玄天大帝、北帝、玄帝公、报恩祖师等。明朝时期，应明成祖朱棣政治需要而加封号崇拜，在全国影响极大。真武大帝的形象非常威武，其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五色灵龟，按剑而立，眼如电光，身边侍立着龟蛇二将及记录着三界功过善恶的金童玉女。

道经如是说：真武大帝是太上老君的八十二次化身，托生于大罗境上无欲天宫之净乐国净乐宫，乃国王之子。净乐国善胜王后梦见自己吞日而孕，怀胎十四个月之后，生下一王子，国王和王后喜爱至极，并将他命名为“太玄”。太玄很小就显露出聪颖的天资，十岁时，便可读各种书籍至过目不忘。国王和王后将其视为掌上明珠，然而，太玄只想修行，且一心向道，并发誓要扫尽妖魔。
真武大帝在道教中的形象是：披着长发，穿着黑衣，身披金甲，腰缠玉带，仗剑怒目，顶罩圆光，形象武猛。其职能：降妖伏魔，济世度人，纠察三界。在《北游记》一书中，详细地讲述了真武大帝成仙降妖的故事。

真武大帝又称玄天大帝、玄武大帝等，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。在道教中，他的地位十分显赫，现今武当山还将其信奉为主神。传其为玉帝退位后继任的第三代天帝，生有炎黄二帝，曾降世为伏羲，师从于如来，另又为龙身，故被后世视为中华之祖龙。
关于他的崇拜，也是源于我国古代的星辰崇拜。古人将黄道的星宿划分为二十八宿，并按照方位又分为四组，即东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。玄武便为北方七宿的总称，七宿即斗、牛、女、虚、危、室、壁，其排列的图形宛如龟蛇，于是人们便把龟蛇当做玄武的象征。
玄武主司风雨，按照五行学说，北方属水，其色黑，“玄”就是黑的意思。龟有甲，能抵御侵害，故称之为“武”。在最初的星辰崇拜中，玄武只是作为四方守护神之一的形象出现的，和青龙、白虎、朱雀并列。但随着时间的流逝，以及帝王的尊崇，玄武逐渐变得重要起来。
关于玄武大帝的故事很多，据说，当年酆都六洞天的魔鬼作恶，致使瘟疫横行，百姓深受荼毒。天帝便敕命虚、危二宿托精变化为真武之神，统领天兵天将在酆都山收服群魔，为民除害。荡平群魔之后，真武受封为“北极总统玄天大将”。

真武大帝的职责既然是镇妖降魔，那么，便免不了要开杀戒，就算是妖魔，杀得太多，照样要种下杀业。因此，就有了真武的前身是屠夫、在观音菩萨的点化下悔罪的故事。
传说真武大帝前身原是一个屠夫，观音菩萨为了劝其归善，于是化身为一个老太婆在溪边洗衣服。屠夫见老婆婆年迈力衰还在漂洗，非常同情她，便过去帮老婆婆洗，谁知他越洗衣服越脏。老婆婆在一旁笑道：“你这一双手沾满血腥，怎能洗净衣服呢?”这句话如醍醐灌顶，他顿时醒悟过来，明白自己杀生太多，罪孽深重，决心悔罪，于是，拿起那把杀生无数的屠刀割开了自己的肚皮，取出五脏六腑抛向大海。
观音见屠夫放下屠刀，一心向善，便度他上天。成仙之后，他即被玉帝封为“玄灭上帝”。谁知，屠夫剖腹后抛掷到海里的五脏六腑又化身为龟蛇二妖，兴风作浪，为害四方。解铃还需系铃人，于是，真武大帝便被委派到凡间降妖。真武大帝降伏了龟蛇二妖后，将他们收为水火二将。所以，真武大帝的神像多为脚踩龟蛇的造型。民间把真武大帝奉为屠宰行业的祖师爷，大概也是典出于此吧!
隋唐时，道教出现了四圣真君：天蓬元帅、天猷元帅，真武将军、黑煞将军，此真武将军就是真武大帝的前身。到了唐宋两朝，因帝王上下都极为信奉道教，而真武也屡次受到敕封，因此真武大帝在帝王的极力推崇下，成为神仙谱系中最为重要的大神，并得到了广大人们的尊崇，各地也陆续兴建了许多供奉其的庙宇、宫观。
唐宋之后，道教根据“北方黑帝，体为玄武”之说，将真武大帝尊为掌管北方天界的重要神祇，号曰“佑圣真武天尊”、“荡魔天尊”、“祖师北极真武玄天仁威上帝”。明朝初年，燕王朱棣发动“靖难之变”，赶走侄子建文帝，做了皇位。据说，在燕王从北方起兵往南攻打的时候，那许多的胜利战役，都曾得到真武大帝的显灵相助。

所以，朱棣登基成为永乐帝之后，当即下诏敕封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，永乐十年，朱棣又命隆平侯张信率军民二十余万人大规模修缮武当山宫观群，并在天柱峰顶修建了一座专门供奉真武大帝神像的“金殿”。
至此，武当山真武大帝的香火达到了鼎盛，人们对其的信仰也达到了顶峰，随之而来的，就是宫廷和民间都修建了大量的真武庙。真武大帝由此成为北方极其重要的大神，北方壬癸水，皇宫内院均以建真武庙来示防火之意。
真武成为北方大神后，人们对他奉祀规格也相应地提高了。真武大帝的侍从除龟蛇二将、金童玉女，增加至三十六神将、五百灵官等。这三十六神将多为神话或历史人物，比如关公、王灵官，温琼等。不过，那些灵官的来历则庞杂了许多，在五百灵官中除了王灵官、温、赵、马元帅，雷部的邓、辛、张、陶、庞、刘、毕，以及天罡、地煞、天干、地支，日游、夜游、八卦八方主者、五斗掌军、飞天神将外，道教还将一些老百姓熟悉的名将收归其中。
比如岳飞为精忠报国岳帅，关公为水宫降魔关元帅，薛仁贵为征辽护国薛元帅，尉迟恭为西天门下尉迟元帅，张巡为忠义配享天王，吕布为虎牢威武元帅，赵云为常胜将军等。真武大帝的圣诞是农历三月初三，各地真武庙均有奉祀祝诞祭典，尤以武当山进香朝拜者最为盛
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