清代的汉族官宦之家，大致都是走科举入仕这条路。不过总体上也有个规律，那就是父亲是当朝重臣，儿子一般不太差，有的甚至是几代都是高官。
这样的例子很多，比如张廷玉家族、刘统勋家族、潘世恩家族，以及后来的曾、李家族都是如此。可是清代另一个著名的大臣纪晓岚，却是“一代而亡”，作为清代最具盛名的大才子，纪晓岚的儿子为何都不成器呢？以至于没有一个儿子在史书上有过太多的记载。
纪晓岚的出身，顶多算是个书香门第，算不是上官宦世家，这一点和刘墉有很大的差距。纪晓岚的祖上尽管有功名，但都没有当过什么大官，只有他举人出身的父亲纪容舒在康熙时期在吏部、刑部任过主事一类的低级官员。
纪晓岚考中进士，全凭真本事，要说背景恐怕只有他的老师刘统勋。因为在纪晓岚中进士以后，刘统勋或多或少地帮助过他。
至于说做官，纪晓岚的官职也不算顶级，熬到老不过是一个从一品的协办大学士，并且从未进过军机处。要说为学纪晓岚却能堪称清代第一才子，他凭借才学赢得了乾隆的宠信，但也仅此而已。在乾隆眼中，纪晓岚不堪大用，充其量只能是文学侍从又或是编纂一些书籍而已。
在为官方面，纪晓岚没有什么突出的政绩，他一生最大的功绩就是编撰了《四库全书》，不像刘墉那样擅长政务，更不具备王杰、董诰那样的宰辅之才。我们可以将纪晓岚定位为一个文人而不是官僚。
至于他的家庭情况也不复杂，他一生娶了一个妻子纳了三房妾，生了四个儿子：长子纪汝佶、次子纪汝传、三子纪汝似、四子纪汝忆。
史料中对纪晓岚的四个儿子没有太多的记载，这也是因为他们的官职不高，功绩也不大。长子纪汝佶没有遗传纪晓岚的文采，好不容易考上个秀才，经过几次乡试才勉强中了个举人。
或许纪汝佶这个举人也是乾隆有意照顾的，毕竟父亲纪晓岚声名在外，儿子连个举人都考不上，就是乾隆恐怕也觉得说不过去。纪汝佶考中举人后，又参加过几次会试皆名落孙山无缘进士功名。后来还是乾隆看在纪晓岚的面子上，才给了一个候补知县的头衔，其实他的一生并没有放过知县实缺，而且四十多岁就去世了。
纪晓岚对长子纪汝佶是寄予厚望的，但无奈儿子不成器，他在《月微草堂笔记》中曾评价过纪汝佶，说：
“亡儿汝佶，以乾隆甲子生。幼颇聪慧，读书未多，即能作八比。乙酉举于乡，始稍稍治诗，古文尚未识门径也。会余从军西域，乃自从诗社才士游，遂误从公安、竟陵两派入。后依朱子颖于泰安，见《聊斋志异》抄本，（时是书尚未刻）又误堕其窠臼，竟沈沈不返，以迄于亡。”
从纪晓岚个人看来，纪汝佶虽然天资聪颖，却也是读书未多。这样的一个人，想要在获得进士功名，在官场上有一番作为，显然是不太现实的。
次子纪汝传在读书入仕的道路上，比大哥纪汝佶更不靠谱。史料记载他连个秀才都没考上，最后还是捐了一个监生的功名。按清制，监生是可以参加乡试考试的，只不过纪汝传连个举人也考不上。
纪晓岚负责编撰《四库全书》后，把纪汝传调到自己身边从事一些誊写之类的杂活。好在纪汝传工作勤恳表现不错，乾隆特简他为湖北布政使经历，后来又屡有调动，任南昌府、九江府通判，这个官也是不咸不淡，不过是知府的属官而已。
三子纪汝似同样也不是读书的料，史料中没有记载他在读书上有任何的天分，也没有获得过任何功名。同样也是以捐纳成为附学生，并花钱捐了个候补县丞。在纪氏家族的记载中，纪汝似为广东东莞县丞。
四子纪汝忆是纪晓岚在64岁时生下的，可谓是老来得子。这个儿子更不成器，史料中对他没有一个字的介绍，据御史个人猜测，他可能连秀才的功名也没有，即便是县丞一类的低级官吏，恐怕也没有担任过，而且大概率是一个纨绔子弟。
纪晓岚的四个儿子，可以说是一个不如一个，最高的功名不过是举人，最大的官职也是通判。这与纪晓岚的从一品形成了鲜明的对比。
按照清代官场上的规律，一二品大员的子弟，一般都会中个进士，不说官至尚书、巡抚，至少也得混个知府一类的中级官员当当。
纪晓岚是进士出身，又是文人领袖，这样的家庭背景想不出进士都难。唯一的解释就是纪晓岚在家教上并不重视，又或是他厌倦了官场上的尔虞我诈，不想让后代子孙继续为官，安心地做一个富家子弟。不过，在官本位的专制时代，似乎这个解释又有点说不过去。
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