在饲养宠物的问题上，共花了两年时间向儿子说“不”。
儿子自小爱动物，每年带他旅行的地方，必定要有动物园。因为爱动物的缘故，他快五岁时，便声明要一条狗做五岁生日礼物。
我心底立即亮出一个“不”字。原因是我小时候，老爸共养了三条狗、两只小鸟、一缸金鱼和一缸热带鱼，我家的家庭环境只属小康，父亲工作早出晚归，母亲爱搓麻将牌，照顾这批海陆空宠物的责任就落在我和妹妹身上。
在想到回绝他的方法之前，我先了解一下儿子究竟想养什么狗？
他抱着他比同龄小孩大的毛毛头，看着我茫无头绪：“不知道。”我心中早已有数，他是迷上了童话书中小孩与狗的温馨构图，受到狗儿是小孩最佳朋友的说法影响，小心灵中只想要一只狗作为宠物，至于是什么品种、随后有多少功夫，又怎会在他单纯小脑袋考虑之列。
这无疑是趁机打击他、反对他养宠物的大好良机：“看，你连想养什么狗也不知道，还嚷着要养狗？”这番道理十足的话定能令父母赢得一仗，可是养育孩子是一场人生的功课，志不在争寸土输赢，终极目标是把孩子教好。我更不想让他长大后埋怨：“如果当年不是爸妈不准我养狗……”要做到的，不是爸妈不准，而是由他自己决定“我不养了”。
到了每星期一次的逛书店日，小毛毛头有备而来，直奔往宠物书的书架去，专挑关于养狗的书本，我限量让他只买一本回去细细研究。回到家他便埋头埋脑地翻阅，专注认真得让人感动。每逢放假，他的一大节目就是到不同的宠物店去跟各种狗儿玩。为此我开始感到矛盾，内心挣扎，是不是真的要让他养一条宠物狗？
他有决定了，他要养的不是吉娃娃、松鼠犬等体积小巧的宠物狗，而是大如德国狼狗的西伯利亚雪橇犬，长期要生活在低温下，且要颇大的活动空间。
原来儿子知道雪橇犬的特性，并已有“解决”方法。他看着家里说：“我们家有足够地方给它活动。24小时都开空调，便不怕热坏它。”
空调在我的孩童时代是奢侈品，小时候是开着电风扇吹着热风入睡的，热得辗转反侧时，母亲会拿着把葵扇替我和妹妹扇凉驱热，必念一句口诀：“心静自然凉。”在儿子的时代，空调已成必需品，就如自来水和煤气，是不可少的家电。他不知道的是用空调要交电费，是时候给他金钱的概念了。
“24小时空调，每月要交高昂的电费，妈妈需要时间先储点钱才行。”他问要储多久，我给他的答案是一年。
我争取在这一年时间里，用软手法诱导儿子尝试养其他宠物，如金鱼，他却嫌普通，不肯。一天放学回家，他认真地说要养一条蛇。蛇？我心中虽已打出巨大的“不”字，表面上却保持一贯的平和。他举出养蛇的三大理由：一，不是养大蟒蛇，是小小的、放在玻璃瓶子里养的小蛇，不会占太多地方；二，安静，不会出声造成噪音骚扰人；三，方便。
小毛毛头早已看穿了妈妈拖延买狗的原因，是怕狗儿占用家里的空间、怕它吠声吵耳和怕照顾它。
妈妈有政策，小毛毛头有对策。这时的解决方法不是犯大忌说“不”，尤其是当他已列举三大理由，我难道自堕陷阱说“因为我不喜欢蛇”吗？我的三大理由呢？
我不会自毁长城，便答应他带他到宠物街去挑选一条宠物蛇。
我自小有“爬虫科恐惧症”，见到蛇、四脚蛇、蜥蜴、鳄鱼等双脚会发软，全身起鸡皮疙瘩。为了身教，努力克服那份恐惧，带着儿子去选小蛇。儿子选中了一条约6寸长的小蛇，蛇身直径约2cm，活跃地在长锥形玻璃瓶中蠕动，看得我全身发麻，儿子看着它双眼放光，无比兴奋。
我问店员小蛇的饲料是什么？他说：刚出生的新鲜老鼠。他们有售，约三天喂饲一只便可。店员打开盒子，给我们看眼睛尚未打开、全身嫩红未长出毛的初生老鼠，小蛇的美食。至于卫生问题，小蛇会在瓶底的层层木糠上大小二解，为免发出异味，每天均需更换木糠。
我跟儿子说，那就易办了，我负责买木糠和老鼠，他负责喂饲蛇和清洁瓶子。儿子犹疑一阵推说功课多，很忙，着我全权负责。我提醒他：这是你的宠物。
最后，他有所决定：养仓鼠（hamster）。
