郑和下西洋最远到达了红海沿岸和非洲东南岸。郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，起锚地是江苏太仓刘家港，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。由于使团正使由郑和担任，且船队航行至婆罗洲以西洋面。在七次航行中，三宝太监郑和率领船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建福州长乐太平港驻泊伺风开洋，远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，已知最远到达红海。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。
郑和下西洋的主要目的有四点：1.政治目的宣扬明朝的声势；2.经济目的扩展周边国家的贸易；3.文化目的促进中外文明的交流；4.寻找失踪的建文帝朱允炆的下落。郑和下西洋可以说是历史上的一次伟大建举，郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的远程航海旅行，此次航海始于永乐三年止于宣德八年，累计共七次。远航跨越西太平洋和印度洋，其中拜访了三十多个国家。其是中国古代史上规模最大、船只和航行者最多、耗时最久的航上航行。
政治方面，郑和的目的在于建立起华夷政治体系，从郑和下西洋所带领的船队就不难看出明朝的政治和军事实力雄厚，当时还有一个说法是为了控制江浙一带的军事财力，目的为了削弱旧势力和整合部队军风军纪。总体大的方面来说就是在经济利益的诱导因素下，驱使明朝主导的朝贡体系规模加之扩大、利益最大化。
经济方面，在明朝的时候明太祖朱元璋明令禁海政策，然而郑和下西洋打破了这一海贸政策，这一次海外贸易开拓使得中国打开了另一个世界的大门，郑和下西洋所带回来的新型工艺产产品、原料、工艺技术等进而影响了中国的手工业的发展，为其注入了新的生机，使得我们的手工业发展蓬勃；其次文化目的，就是加强中外文明的的交流，促使明朝对外的认知，进而存在学术、技术领域的交流渗入。
历史上郑和下西洋最为主要的目的是寻找失踪的建文帝，众所周知，明成祖的皇位并非顺承而得，是其莫权篡位而的，“靖难之役”以后，建文帝的尸骨并未找到所以坊间流传建文帝没有死的说法，而是逃离到海外，明成祖故派郑和下西洋找寻其下落，但最后无果，无论是什么原因促使郑和下西洋，但其最后的结果都是促使了明朝的发展。
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