最近有读者私信，说清代的举人和现在的北大、清华大学生哪个含金量高？关于这个问题网上有很多的比较，各种说法都有。御史窃以外，不管从哪个角度来比，考个举人应该比考清北要难。
既然是比较，那就必须要有数据支撑。最直接有效的数据无非就是报考人数以及录取比例。下面就以这两个方面进行对比。
先来说录取比例官方称为“中额”举人的选拔考试为乡试，乡试中额即各省乡试取中举人之数额。清制，各省乡试均由朝廷规定取中名额，以举人解送京师参加会试。
清代各省的乡试中额，自顺治二年首次开科初定，后几经变化，至乾隆九年成为定制。其变化趋势，是从最初的高额一度锐减，后逐渐调整恢复。这里主要讲一下顺治朝初定中额，以及乾隆朝形成定制的中额情况。
顺治二年首开乡试时，并非是全国性的，仅有六个省份举行乡试。这是因为当时中原尚未统一，江南以及西南很多省份并未划入清王朝的统治范围。至顺治中期以后，正式规定十五省中额：
顺天168名，江南163名，浙江107名，江西130名，湖广106名，福建105名，河南94名，山东90名，广东86名，四川84名，山西79名，陕西79名，广西60名，云南54名，贵州40名。
康熙年间，读书应举的士子数量不断攀升，期间又屡增各省中额。其中以康熙三十八年增加得最多，基本每个省都在以上基础上各加十几名至五六名不等。
乾隆九年，全国各省乡试中额进行了一次较大的调整，且成为定制。而这次调整，主要与当年的顺天乡试舞弊案有关。
这一年，顺天乡试头场、二场考试中，都出现了考生舞弊行为，其中查出21个考生有夹带舞弊行为。乾隆帝盛怒之下，不仅处置了顺天学政以及主考官等，还下旨在康熙朝的基础上减各省中额十分之一。
大学士、九卿遵旨议定：顺天213人，江南114人（江苏69、安徽45），浙江94，江西94，湖广93（湖北48、湖南45），福建85，广东72，河南71，山东69，陕西61，山西60，四川60，云南54，广西45，贵州40。
看到这里或许有读者会有疑问，各省的中额是根据什么来定的呢？这个问题还是需要说明一下的。
在很多科举文献中，关于各省举人中额数量的制度，都有这样一些描述：“文风高下，钱粮丁口多寡”。意思是要根据各省的教育文化发展情况，以及各省的经济、人口等因素制定的。
这种观点有一定的偏差，如果仅以文风、经济、人口而言，江苏省应该排在前列，体量至少是贵州的几倍。但从中额情况来看，江苏仅为69人，而贵州却有40人，这显然不成比例。
实际情况是：朝廷对大、小、中省乡试中额问题，采取的是“中额宜均”的原则，基本上不会考虑各省丁赋之轻重。对于那些偏远省份明显有政策倾斜，而对于江苏、浙江这样的科举大省反而有所打压，如果不是这样的话，那么就容易出现科甲失衡，导致一省或数省官员数量偏多的情况，这当然是皇帝所不愿见到的。
各省报考人数情况
参加乡试的考生其身份绝大多数是生员（旗人多为八旗官学生，也有一些国子监学生，但为数不多），不过各省的生员也不会全部参加乡试。
按规定，生员在参加乡试之前，要经过该省学政主持的科试，通过科试之后才能报考乡试。就这一关，就会刷下来很多人，而且有些生员并不想继续走科举之路，考个秀才纯粹就是为了跻身到“士”这个阶层。
关于各省的生员统计情况，显然是很难得到具体数字的。乾隆时期，有个大概数字，全国生员总数为50万左右。越到后来，这个数字自然也就越高。
至于参加乡试的生员，是有一些具体统计的。比如康熙五十八年，江西乡试入场的考生数量为12548人，乾隆九年顺天乡试入场考生数量为13075人。大致可以判定，各省乡试入场考生在8000人至13000人左右。
但账又不能这么算，现在的高中生参加高考是没有淘汰考试的，成绩好坏都可以入场考试。所以，还是要从生员总数这个角度来论证整体的录取比例。
还以江苏为例，乾隆时期江苏的生员大约有5万多人，且以5万计。乡试中能脱颖而出成为举人的仅有69人，换算下来就是724个生员中，仅有1人能中举。
2021年，江苏省报考人数为35.9万，清北两校录取人数总计307人（这是网上查到的数据不一定准确），换算下来大概是1169考生中，仅1人能考中清北。
数据上看，似乎考个举人比现在考清北要简单一点。但不要忘了，科举是三年举行一次，以此来看的话，举人的含金量还是要更高一点的。
客观地说，乡试是科举考试中难度最大的，很多考生都被卡在了这一关，所以乡试中就经常出现一些高龄考生。当时的读书人也普遍认为，考秀才每以年纪大为耻，而考举人反而以年纪大为荣。
清代乡试高龄选手参赛创造了很多记录，年龄最大的考生是道光二十年（1840）庚子科乡试，湖南长沙县考生余会来以104岁高龄参加乡试，落榜后被道光帝钦赐举人身份。
此外道光朝还有一个104岁的广东考生陆云从，他比余会来小月份，也是落榜后被道光帝钦赐为举人，还赏给国子监司业一职。
如果考生有幸过了乡试这一关，那么在会试阶段就要容易多了，毕竟参加会试的一千多个考生中，以平均数来算，将会有240人会成为进士，五个取一个成功率还是很大的。
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