《论语·阳货》中孔子说：“乡愿，德之贼也”。孔子对乡愿那种人，十分鄙礼。民国初年，晚清著名谴责小说家吴趼人编了本《俏皮话》。借孔子之口，讽刺那些欣赏现代“乡愿”——“假洋鬼子”的人。
据说百鸟都是卵生的，只有鹌鹑是化生的，即由一种生物变化而成的。有一只老鼠，整天偷东西吃，见不得阳光，走到那里，人人喊打。牠见鸟类在天上飞翔，自由自在，十分羡慕。一时不敢有更大的奢望，心想即使变个鹌鹑也很好。于是天天想变化成鹌鹑。变啊，变啊，头和颈已变成鹌鹑的样子了，但腰以下以及尾巴还没变成，正好叫人们看见了。大家一起上前，一阵痛打，就把这种非禽非兽的东西打死了。打死以后把它提着进了城，游街示众，叫大家看看它的丑态。人人对老鼠本来已经十分痛恨，又见他装模作样，假扮成鸟类，更是人人耻笑。怪的很，城里的一些文人雅士，却像发现什么宝贝一样，纷纷以欣赏的态度来看，有人还对这种怪物赞口不绝呢。
这时孔子正乘坐马车，在天上周游列国。从云端里看到地上一些文人雅士为看这个东西东奔西跑以及啧啧称赞，拼命吹捧的丑态，不知何故？忙派子路向前打探。子路探得实情，回来向老师汇报以后，孔子长叹一声，十分感慨地说：“你看这个不禽不兽的东西，连气都没有了。那帮自命为有学问的文人雅士，却对它如此欣赏当作宝贝，真叫人无可奈何！”
孔子说这个“不禽不兽的东西，连气都没有了”，就是说这个“假洋鬼子”完全丧失了民族气节。有人还对他欣赏，欣赏它的人又是个什么人呢？这正是孔子当年批评的那种不辩好坏，只知对人一味吹捧，八面玲珑，送情讨好的人，即“乡愿，德之贼也。”
孔子所说的“乡愿”，就是四面讨好，八面玲珑的老好人。这种人看来无是无非，对谁都好，谁也不得罪，实际上是一种支持了坏人、坏事，削弱了正义的力量。其最大的危害是有迷惑性，让别人看来最“中庸”，其实不然。它是打着“中庸”的幌子办坏事，以中间派的面目混淆是非。孔子愤怒地把这种人称作“德之贱”，就是说它是一种反对德，破坏德的一种坏人。
