众所周知，日本在明治维新前是江户幕府统治，江户幕府为了维持自己的政权，采取闭关锁国政策，直至黑船来袭被迫打开国门。后就是大家所熟知的明治维新，日本通过明治维新实现了实现了近代化，成为亚洲第一。但日本错误地发动对外战争，妄图以大东亚共荣圈掠夺亚洲资源，最终将自己拖垮。
“日本经济史（一）——战前经济发展”带大家回顾二战结束前日本的经济发展情况。
江户时代的日本经济江户时代的日本政治上采用幕藩体制，其最突出的特点是地方分权。在幕藩体制下，各个藩（也就是地方政权）有着自己的产业，能够实现自给自足，这也为日本经济发展奠定了基础。
一是教育水平的提高。江户幕府虽然是封建政权，但十分重视国民教育。具有代表性的是“寺屋”，也就是寺院私塾。从德川幕府成立到明治维新，日本全国共有16560所寺屋。此外，全国还有200余所服务于藩士的藩校。虽说是服务于藩士，但是也会对一般老百姓开放。
二是交通网络的改善。在陆运方面，德川幕府创立了独特的“参勤交代”制度，（参勤交代是是日本江户时代一种制度，各藩的大名需要前往江户替幕府将军执行政务一段时间，然后返回自己领土执行政务。是日本江户时代德川幕府控制各大名的制度。）由此带动了路上交通的发展，包括“五街道”（五街道，是日本江户时代以江户为起点的五条陆上交通要道）和“脇街道”（脇街道，是指江户时代五街道意外的交通要道）。在海运方面，大阪作为年贡米的商品集结地，需要向首都江户运送大量粮食，以大阪和江户为中心的海运也开始发展起来。
在此基础上，幕府的近代产业取得了显著的发展。在农业方面，由于化肥和农具的普及，幕府改变了此前集约型农业模式，开始发展近代农业，通过兴建灌溉设施、改良农作物品种和开发新土地等方式增加了农业生产。在制造业方面，幕府时期日本的纤维产业、陶器制造业、酿造业和制盐业等产业取得发展，开始在全国形成产地。另外，幕府开始进行金银铜等矿山开发。由于经济日渐活跃，幕府的工商业开始发展起来。当时的大阪成为了18世纪初世界上第一个大米期货交易市场。
但当时的日本仍然是处于锁国状态，几乎没有对外贸易。1854年日美和亲条约签订后，日本的国门被打开，延续200多年的锁国政策宣告结束，日本也开始融入资本主义市场，有了进出口贸易。当时日本主要出口的商品为生丝、茶和银，主要的进口商品为毛织品等纤维制品和火枪。但由于美国操纵着关税等特权，日本实际上沦为列强掠夺原料和倾销商品的地方，引发日本社会动荡。为了追赶列强、维持政权，在日本有识之士的推动下，明治政府开始一系列近代化改革，也就是明治维新。
所谓明治维新，实际上就是一系列政治和制度改革。在政治上，通过废藩置县强化了中央集权；在经济上，通过废除士农工商制度焕发市场活力；在财政上，通过地租改正确保了政府的税收。通过上述改革，明治政府将日本从封建社会引向近代社会。此外，明治政府也十分重视国民教育。通过实施义务教育制度缩小教育差距，构建近代教育制度。
为了追赶欧美经济，明治政府喊出了“殖产兴业”的口号。所谓殖产兴业，就是发展近代化产业。为此，明治政府设立了国营模范工厂，发展包括矿山、制铁、造船、制丝和纺织在内的近代产业。为了引进西方技术，明治政府还专门雇佣外国技术工人，通过他们引进技术并在国内普及。
除了殖产兴业外，明治政府还发展近代银行制度，推动交通和通信近代化。1872年，明治政府引入“国立银行条例”，为产业发展提供资本。为了确保商品运输，明治政府十分重视海运，加大对大型海运公司的保护力度。在通信方面，明治政府通过引入电信、邮局和电话取代了人力传递。
日本的工业化是在明治维新的基础上进行的。从时间上来看，日本的工业化真正开始的时间在1880年至20世纪初的这段时间。
在初期，日本的工业化集中于纺织业和铁矿业等行业。在纺织业领域，由于引进大型设备，日本实现了机械化生产，兴建了大量的近代工厂，农村的剩余劳动力实现了转移。在铁矿业领域，日本政府设立国营八幡制铁所，实现了铁矿的国内生产。
此后，日本以两场战争为契机，崛起为亚洲强国。1894年甲午中日战争后，日本获得了巨额清政府赔款，开始向欧美看齐，实行金本位制度。1905年日俄战争结束后，日本崛起为亚洲强国，与列强平起平坐，收回了关税自主权，日本政府也更加重视保护本国国内产业。
1914年，第一次世界大战爆发，日本对外出口剧增。战争刺激了日本的工业生产，日本开始发展造船和制铁等重工业。战争导致世界出现船舶不足的困境，日本借机发展海运业，一跃成为世界性的海运大国。在此期间，日本由债务国成为债权国。这是战前日本经济发展的顶峰。
日本发动对外战争，拖累经济一战结束后，日本国内陷入了严重的战后恐慌。加上1923年关东大地震和1929年的全球经济危机，日本经济陷入停顿，资本开始向财阀集中。
进入30年代，日本采取了以低利率、日元贬值和扩大财政支出为核心的“高桥财政”，重点发展铁矿业和汽车制造等重工业，在重工业行业也涌现出一批新兴财阀。30年代的经济危机加剧了天然缺乏资源的日本的危机感。此后，日本发动侵华战争，掠夺中国和东南亚等国资源，遭到了欧美等国的经济封锁，日本不得不将资源精力集中于军需产业，正常的生产活动处于停滞状态。随着战争的不断衰败，日本经济开始走向衰退。
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