在春秋五霸争强的末期，齐国出了一位杰出的相国，名叫晏婴。他辅政50余年，是连佐齐灵公、庄公、景公三朝的正卿。其所以久政不衰，是因他以身正国，谦恭下士，为民举贤，办了许多有益国家的事。尤其在外交上，他不畏强权，不亢不卑，以睿智善辩的口才赢得了威望，人们尊称他为晏子。晏婴，字平伸，约生于公元前575年到500年，齐国爽维人。其父晏弱曾佐齐灵公姜环为卿，公元前556年父死，晏婴继父爵，历仕三朝正卿。
灵、庄二公在位较短，晏子的政绩主要在辅景公时代。公元前548年，权臣眷籽联合同党发动政变，将齐庄公姜光杀害，并召集群卿敌血宣誓，要求支持他的篡权，效忠他的统治。在淫威面前，晏婴威武不屈，他挺步上糊，当众揭露了崔籽谋害庄公的罪行，表示不能接受他为齐国之君。继大怒，想除掉他，但又惧怕激起民变，不敢妄动。最后还是立庄公的异母弟姜白为君，即齐景公。景公怕君位不稳，便任崔抒为右相，庆封为左相，这才解决了这场冲突。
齐景公好治宫室，聚狗养马，是个贪图享受、不体民情的国君，尤其崔桥为相，把政治搞得相当昏乱，多亏晏婴等贤才多方规劝，才逐渐有所领悟。后来景公还是请晏婴为相，才使正气树立。作为相国，晏子自知负有重责，尤其对乐不思政的齐王，他不避杀身之祸，痛陈己见，耐心地规劝。当时齐国以景公为首颇尚奢侈，如景公嗜好歌舞，女乐倡优遍及后宫。特别嗜好食“鸡断”，一次数十只。此风使公卿贵族竞相仿效，致使鸡价昂贵。多数贵族也依然“宫室日更，淫乐不违”。晏子深以为忧，他利用自己特殊的身份，不放过进谏的每次机会。
晏子身负重任，很重视为国家选拔贤才。当时有个叫越石父的人，因生活无着，卖给人家做奴仆。晏子“知其贤”，便留心接近。一次外出，路遇越石父赶马车而来，就解下一匹马，帮他拉车，并把他从主人家中赎出带回家中。晏子事多，不想回家后径自走进内室许久未出。越石父不悦，向晏子提出“请与之绝”。晏子惊问为何？越石父说：“君子，在人不知时受点委屈不要紧，但在知己者面前得不到尊重却受不了。我在为奴时，别人不知，你却知人，将我赎出。哪知你却神色傲然，如此怠慢于我，好像给我多大恩典。我虽穷，却不愿别人对我无礼！似这样，还不如把我卖出去吧。”
晏子听后，忙向越石父道歉，批评了自己，遂把越石父待为上宾。之后举他为官。晏婴对越石父之举，显示出非凡气度。晏婴身为齐相，运筹帷幄，干练明达，理政不紊。他辅佐一个神昏忘忧的齐王，或直言相谏，或笑谈隐喻，以达到实际效果。他兼理外交，往来列国，或婉辞谦语，或据理雄辩，凭其睿智和胆识，捍卫了国家的尊产，不辱使命，不愧为杰出的政治家、外交家。晏婴手握重权，又有较高的威望，但无谋位之心。作风上廉洁奉公，谦恭下士，平易近人，体恤民情，是一典型的忠臣义士。特别是他不以相位谋图私利，受到人民的尊重。
晏子的才华使景公十分佩服，他明知晏子有个年大貌丑的妻子，还特地登门求婚，想把自己的年轻美貌的女儿给他为妻，但晏子还是婉言谢绝了。并说：“我妻虽老，但彼此恩爱，一个喜新厌旧之人，是做不出好事业来的。”足见其品德之高尚。人生谁无私欲？谁想甘受清苦？尤其国君的求婚是求之不得的。而晏子却重国事，轻私欲，是个了不起的人物。难怪晏子辞世时，举国上下无不痛放悲声，来都送葬之人络绎不绝，致使路途堵塞不通，人民对国家功臣是多么崇敬啊！晏子一生的言行，后人整编成《晏子春秋》，这部八卷二十五章的遗产，给祖国的历史增添了许多光彩。尤其他那感人肺腑的品德及睿智善辩的口才，一直为史家千古传颂。
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