唐代著名诗人白居易曾经在赴任杭州的路上写过一首《暮江吟》，是七绝诗中描写景色的佳作，“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。”描写了傍晚时分夕阳西下，一道残阳铺洒在江面上，夕阳斜照，波光粼粼，江面倒映着夕阳的红和青山的碧，嫣红翠绿宛如一幅水中油画。会背这首诗的人不少，但有意思的是这诗中里有一个词大多数人可能从来没有注意过它，这个词就是“瑟瑟”。“瑟瑟”究竟是什么意思呢？有熟悉语文的朋友可能还记得“瑟瑟”在小学课本上的解释是：“形容未受到残阳照射的江水所呈现的青绿色。”这可和大家所熟悉的瑟瑟发抖等词语一点都不一样，那么为什么“瑟瑟”是青绿色呢？
在现代汉语里面和绿色接近的词有青、碧、苍…… 可没听过形容绿色的词语里有“瑟瑟”啊？确实关于“瑟瑟”表绿色的用法在文学作品上很少见，最主要还是集中在唐代时期，同样也是白居易的《山泉煎茶有怀》中“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟茶”，也可以说是绿色的茶粉在水中沸腾。有一种研究认为“瑟瑟”其实应该是个音译词，和我们今天使用的沙发、咖啡、可乐一样，他们分别对应sofa、 coffee、 cola了这几个英文单词，那么和“瑟瑟”对应的词是什么呢？
这个词当然不会是英语，而是波斯语。唐代的波斯语我们当然已经听不到了，但是可以用现在的波斯语作为参考，大家可以听一下今天波斯语中“玻璃”这个词的发音，也可以再找一下“瑟”这个字中古时期汉语的拟音，发音非常接近“sat”。最接近的现今大家生活的是可以找身边会说粤语的朋友读一下“瑟瑟”大概就能明白，古汉语“瑟瑟”的发音和波斯语中“玻璃”一词两者的发音非常相近，这样有没有一种豁然开朗的感觉？
那么这个来自波斯的“瑟瑟”究竟是个什么东西呢？在成书于唐代的《周书》和《通典》当中对“瑟瑟”都有记载：“……波斯国、都宿利城、在忸密西、古條支国也，多大真珠，颇梨、琉璃，水精、瑟瑟……”看文字好像不是很明白在说什么，那么尝试读一下就能发现，大概就是说波斯、都宿利几个地方，有很多珍珠、玻璃、琉璃、水晶、瑟瑟。《旧唐书》当中也记载了高仙芝在天宝九年（750）征讨石国时的收获：“破石国获大块瑟瑟十余石、真金五六驼……”这些资料都表明“瑟瑟”应该是一种珍贵的宝石，而根据著名汉学家哈佛大学的薛爱华分析“瑟瑟”应该是指天青石或者方钠石。
天青石顾名思义，原石一般呈浅蓝绿色或蓝灰色，自然界发现一般以厚板状或者柱状晶体为主，呈现透明状，有着玻璃般的光泽。方钠石也通常呈现浅蓝色，在自然界中很难有大块的结晶体，一般也呈现玻璃光泽，看起来要比天青石更加油润光亮，在现代宝石届中也常常作为青金石的替代品出现。那为什么考证说“瑟瑟”可能是天青石或者方钠石呢？毕竟蓝绿色的宝石也不少，为啥不是绿宝石什么的呢？我们查阅其他的资料可以窥见一二，唐代另一位诗人温庭筠有写过一首《瑟瑟钗》中提到了瑟瑟的颜色和质感：“翠染冰轻透露光，堕云孙寿有余香。”可见“瑟瑟”应该还是半透明的，可透光。考虑到产地的因素以及古代贸易往来和交通工具等，天青石和方钠石的可能性最大。
那弄清楚“瑟瑟”的颜色和质感之后，我们再来回味一下“半江瑟瑟半江红”这个画面感就呼之欲出了。不得不佩服白居易的文笔技巧，宝石是静态的，固态的，而水是动态的，液态的。用宝石来比喻水波，看似风马牛不相及，细想却意外地贴切、恰当。其实用宝石来形容水波白居易还不是第一人，唐朝之前的南梁有个皇帝叫萧纲他写过这样一句诗：“风开玛瑙叶，水净琉璃波。”用玛瑙形容叶子，用琉璃形容水波，也是非常神妙的写法了。
在白居易之后，还有一些唐代诗歌也用“瑟瑟”来形容颜色，比如韦庄的《乞彩笺歌》“留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色。”殷文圭的《题吴中陆龟蒙山斋》：“花心露洗猩猩血雪，水面风披瑟瑟罗。”这样的“瑟瑟”不但有蓝绿色之意，更兼具抖动的动态美感。但是自唐代以后宋一代的领土不断缩小，中原和西域的交流也变得越来越少，“瑟瑟”也就慢慢失去了作为宝石在这层意思，回归到了今天大家所熟悉的形容颤抖或者比拟琴声的说法。
其实，文化历来都是与政治、经济分不开的，避开当时社会宏观大背景单独谈文化水准是不够全面和准确的。我们今天的汉语当中有数不清的外来语，这是我们越来越深地融入到全球化进程中所导致的必然结果。试想如果白居易生活在当今这个时代，他又会用什么新词来形容当年所见的景色呢？
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