历史上有许多人被称为“最后的罗马皇帝”。然而你可能会想：“到底谁是最后一个罗马皇帝？“这个问题想要一个简洁的答案是不可能的，因为答案完全取决于你认为谁是“罗马皇帝”。事实是，历史上有各种各样的人被认为是“罗马帝国的最后一个皇帝”，其中甚至有些还不是罗马人。
一、四权分立戴克里先
戴克里先于284年11月20日被推举为皇帝，并以各种身份进行统治--先是作为唯一的皇帝，后来又以奥古斯都的身份，直到他在305年5月1日选择退休并辞去公职，他是罗马帝国最后一个统治集权力和领土统一的帝国皇帝，当时罗马仍然是罗马帝国的权力中心。
在他执政期间，他在尼古迪亚、梅迪兰、锡尔米乌姆和特雷沃伦设立了四个行政中心。这些城市成为罗马帝国的新首都。后来，还有其他城市也被选为了首都，比如拉文娜和君士坦丁堡(Constantinople)。
在他统治期间以及之后，罗马城保留了许多官方和礼仪等意义，但它已不再是实际行政管理中心。虽然以后有许多人拥有“罗马皇帝”的称号，罗马帝国的人民在很久之后仍然认为自己是罗马人，但我们不得不质疑罗马帝国在罗马不再是首都和统治中心之后究竟是怎样的“罗马”帝国。
二、帝国两分狄奥多西一世
最后一位统治领土统一的罗马帝国的皇帝是狄奥多西一世，他从公元392年5月15日开始统治整个罗马帝国，直到公元395年1月17日去世。在他死后，帝国的统治被分给他的两个儿子，霍诺瑞斯(统治西罗马)和阿卡迪乌斯(统治东罗马)。帝国再也没有在单一统治者的统治下联合起来。因此，罗马帝国最后一个皇帝的头衔归属于他得到了许多人的附议。
当然，这里的问题是罗马帝国已经被分割成不同的部分，由不同的皇帝统治。在狄奥多西一世死后，罗马帝国的分裂对他的两个儿子来说，还有当时还活着的人来说，似乎不像是一个特定的时代。对他们来说，这就像一切照旧；把帝国划分为两位统治者似乎是一种传统的管理方式。
只有回首往事，我们才能看到狄奥多西一世去世后帝国分裂的任何吊诡之处，因为回想起来，帝国再也不会在单一统治者的统治下统一。
三、傀儡王罗穆卢斯
最后一个拥有西罗马帝国皇帝头衔的人是罗穆卢斯·奥古斯都。他于公元475年10月31日被任命为国王，其实只是个傀儡国王，实际权力由日耳曼雇佣军掌控，于公元476年9月4日被日耳曼雇佣军领袖奥多亚克罢免，此后在坎帕尼亚度过余生。虽然罗穆卢斯·奥古斯都是最常被称罗马帝国的最后一位皇帝，但却不被东罗马承认。
东罗马帝国的人民认为自己是罗马人，他们仍然称他们的帝国为罗马帝国，甚至在西罗马沦陷很久之后。他们更有理由称自己为罗马帝国的正统，因为他们的历史可以合法合理地追溯到早期的罗马帝国，而且是无可争辩的连续性。
四、征服王查士丁尼一世
东罗马帝国的最后一位以拉丁语为母语的皇帝是查士丁尼一世(公元527-565年)，他以大规模的建筑工程和他在征服罗马帝国曾经统治的西部领土方面取得的巨大成功而闻名，尽管极其血腥和破坏性。此外他也要对残存的仍然生活在他领土内的格里科-罗马多神教从业者进行残酷迫害负责。公元528年左右，查士丁尼一世颁布了一项法令，要求所有传统多神教的实践者要么皈依基督教，要么被驱逐。他还关闭了雅典的新柏拉图式阿卡德米亚，那里一直是由公开信奉旧宗教的人管理。
五、想"吊死"威尼斯总督的阿克列修斯
拜占庭帝国在十三世纪初遭受了非常大的重创。1204年，在威尼斯总督丹多洛的主导下君士坦丁堡被第四次十字军东征的骑士们攻破。战事结束后，拜占庭帝国大部分被分解，它以前的大部分领土被各股十字军瓜分。
在第四次十字军东征的参与者第二次围攻君士坦丁堡之前，东罗马帝国的最后一位正统皇帝是阿列克修斯四世，他在1204年仅统治了几个月。阿列克修斯四世于1204年2月5日通过政变夺取政权，直到他于1204年4月12日在君士坦丁堡被十字军解职期间去世。
如果不把恢复过来的拜占庭帝国算作同一个帝国，那将使阿列克索斯四世成为最后一位罗马皇帝。虽然拜占庭人后来在1261年夺回了君士坦丁堡城，但几十年来，阿列克修斯四世还是最后一个拜占庭皇帝。
恢复后的拜占庭帝国在君士坦丁堡收复后持续了近两百年，但它从未恢复其在十字军洗劫君士坦丁堡之前所拥有的力量和领土，还被夺走了帝国的大部分领土。
六、1453
拜占庭帝国的最后一位皇帝是君士坦丁十一世帕莱奥古斯，他于1449年1月6日登上王位，直到1453年5月29日在奥斯曼土耳其人占领君士坦丁堡城期间被征服者穆罕默德二世在战场上所杀。自此，罗马帝国最后的荣光在君士坦丁堡漫天烽火中落下帷幕。
七、神圣罗马
西罗马帝国在公元5世纪崩溃，公元962年德意志国王奥托一世在罗马被教皇加冕为罗马皇帝。后来腓特烈一世改国名为神圣罗马帝国。神圣罗马帝国被认为是西罗马帝国的复兴。因此，“最后一位罗马皇帝”头衔的另一个重要竞争者是弗朗西斯二世，他于1792年7月5日登上王位，1806年被传奇英雄拿破仑推翻，从而放弃了他作为神圣罗马帝国皇帝的头衔。
在文化上，神圣罗马帝国以日耳曼语为主。神圣罗马帝国的人民从来不把拉丁语说成是活生生的方言，而且，在其几乎整个历史中，神圣罗马帝国并没有控制罗马城。此外，神圣罗马帝国的大多数居民一般不认为自己是“罗马人”
正如伏尔泰所评价的，这个国家既不神圣，也不罗马，更非帝国。
结语
帝国千年，留下了太多的故事；星空浩瀚，纵使如流星般闪过也可照亮夜空。"一三五震怒，二四六落泪，周日吊死威尼斯总督"。
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