文／黄惕恒
澧州古城，历史悠久，曾为抵御敌人入侵，防范洪水泛滥，起到过至关重要作用。随着时代变迁，城墙已拆毁大半，所剩无几，且面目全非。
明朝洪武初年，澧州治所复迁澧水北岸(今县城古城区)，总督肖杰组织垒土为城。永乐二年才以砖砌，高丈五尺，圆周九里十三步。因常遭水患，曾经过几次大修。至清康熙四十五年，由知州宋永穆请改置其门：
东门：澧阳；南门：兰江；西门：石慈；西北：金川；北门：松滋。
乾隆二十六年(公元1761年)，知州锡尔达领衔重修，周长1472丈，高1丈6尺，女墙高3尺，垛口3368个，上用砖砌，下垒石脚。并改名东门叫荣绣，南门叫晏澧，大西门叫澹江，小西门叫金牛，北门叫清风。
为方便水运装卸货物方便，在东门与南门之间增建一门，称小南门，共六门。
历经数百年沧桑的古城，工商业逐步发展，人文景观慢慢变异，古城六门也先后形成了各自的特点，到1949年解放前夕，表现为东门的“商”、西门的“学”、南门的“乐”、北门的“农”。
东门的“商
从东正街到东门外的大码头，是澧县城商业、金融、百货、餐饮等商业巨头集中地段，商店鳞次栉比，顾客盈门，行人摩肩接踵，水陆两便，东门内外的五家水码头，人头攒动，货畅其流，岸边桅杆林立，水上行船如织。
每当华灯初上，河面亦是灯火通明。登上大码头便是澧县第一家盐行——即段家盐行。凡四川运入的川盐，或是从沿海运进的海盐，都要经过这家盐行批发和销售。不远便是永义粮食商行，是城里谷物杂粮的贸易中心。
澧县第一家大金号罗长兴，是近百年的老字号，有雄厚的资金和经营管理的经验，高高的封火围墙，厚厚的栏栅铁门，是县城最大的民间砖砌建筑，除了经营金银首饰等商品外，还是澧县第一家大钱庄，印刷的银票，发行津市、澧县。
田怀德百货商店，是县城最有名气的祖孙三代经营的老牌商店，商品齐全，琳琅满目，生意兴隆，在澧县一带最有声望，商店的货物畅销石门、临澧、津市。
龚三义是全县餐饮业的第一大家。木质结构的楼房，装点得古朴典雅，餐饮中的红案白案都是最好的厨师，连跑堂的店小二都有一套绝技，一手能托九碗面条，报菜单或付账都以悠扬悦耳的特有行话服务，浮油包子和盖码面最具特色，菜肴色、味、香俱全，凡达官贵人等社会名流都经常光顾此店人气最旺。
“杏花村”、“百禄斋”食品店是长沙迁来的商店，自家作坊制作的蛋糕、桃酥、绿豆糕等副食品鲜、脆、香、松，非常可口，畅销城乡。
还有泰顺隆药号、盛美楼、澧兰印刷厂、高家锅铺等等都是全县有名的私营商家。
这些最大最好的龙头企业掌握了全县商品经济脉络，形成了古城的金融中心和商业中心。
西门的“学”
西门，包括小西门(又叫金牛门)。据州志载：西隅有金牛池，池中卧一水牛，金光四射，当地群众前去观看，金牛腾空而起，群众持棍追赶，金牛东闯西突，将城墙闯开一洞口，飞奔天际而去。后将洞口改修为城门，故取名金牛门。
西门人杰地灵，自古就是文化教育的基地。洗墨池、新义学、学正署、训导署、考棚、澧阳书院、文庙，特别是最负盛名的澧县第一县立初级中学、澧兰镇中心小学等都云集于西门或小西门附近。
乾隆五十二年(1787)由岳常守道藏荣青与知州方维旗、学正王宝龙及训导龙仰青等合议筹建澧阳书院，三载落成。乾隆五十六年(1792)延师讲学。开办至清光绪二十八年(1902)改为澧州官立中学堂，历时110年。
其间主持院务的校长及教授学者有陈馨、张士宦、陶澍、施道英、孙祚春、郑纪略、黄照临、吴本江及彭必材等。
澧州官立高等小学堂，清光绪廿八年(1902)，澧阳书院内不仅设立官立中学堂，还创建了官立高等小学堂。民国元年(1912)更名为澧县县立高小学校，辛亥革命新军总指挥、中华民国开国元勋蒋翊武，是第一班毕业生。同盟会员、武昌首义人物之一龚霞初亦出自该校。几经迁徙，1949年解放前夕易名澧兰镇中心小学。
澧县县立初级中学，在澧阳书院，光绪卅年(1904)迁址于岳常澧道道署(今纺织厂内)，澧阳书院全让给官立高等小学堂。中学堂校址在民国9年(1920)毁于兵燹。1923年复迁原址，即澧阳书院内，更名为澧县县立中学。民国十四年(1925)又改名为澧县县立初级中学，由澧州镇守使贺龙兼任名誉校长。他经常到校与师生交谈政局和学业，关心学校进步与发展，深受师生的爱戴。
澧州考棚，始建于清康熙五十四年，那时澧县属岳州府管辖，入考童生要到岳州府(岳阳市)应考，因路途遥远，“常受误期和覆舟之苦”，有九溪儒生刘芳躅等呈请分棚，施蒙题允。由六属(澧县、安乡、石门慈利和九溪卫、永定卫)生员捐资公建于澧城城西。
从清道光二十年(1840)至光绪三十一年(1905)共65年时间内，澧州经考棚共中进士3名，举人32名，其中文举22名，武举10名。这些人中，有的任过吏部郎中、户部主事、四川道台或者知县等职务。
无论是书院、文庙，还是中学、小学以及学正署、考棚，都是抓的学校教育，西门自古以来学味浓烈，文风昌盛。
南门的“乐”
南门(包括小南门)地域有“一院三馆”，即戏院、旅馆、茶馆、烟馆。
戏院指声道戏院，这是当时县城唯一的大众娱乐场所，剧院可容纳四、五百人，上演荆河剧《定军山》《收姜维》《四郎探母》《宋江杀惜》等传统戏剧节目，有时也演《粉桩楼》《孟丽君》等连续剧。由万国剧团上演的连续剧《火烧红莲寺》，曾经轰动全城，情节惊险，跌宕起伏，机关布景，扣人心弦。每天一集，每集都留有悬念，如同看章回小说，看了一集，非看下集不可，剧情成了街头巷尾人们的话题。
1948年一场大火将声道戏院烧毁，后又改为露天电影院，上演黑白片无声电影《济公》。至1950年戏院迁吉祥寺对面，即百花剧院。
旅馆大部分都在芬司街小南门附近。县城最大的旅社四民旅社，环境幽静，房屋宽敞舒适，凡有钱富商豪绅等人都下榻于此。
县城当时虽然没有妓女院，但有些旅馆也是吃喝嫖赌的地方，一般都有暗娼，棚厂街的拉家巷就是因拉出来的暗娼多而得名的。
棚厂街有王家茶馆、曲家茶馆、李家茶馆等五家茶
馆，这是老百姓的休闲场所。一到天黑，茶馆很热闹，下棋的、打牌的、唱戏的，还有打渔鼓、说评书的。
街上有个老头叫张金兴，湖北人，原是做“金堂烟”卖的，后改说评书，讲得非常好听，讲的《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《七剑十三侠》《三打华府》等武打小说或神话故事，只得茶钱不收小费，经常围集数十人、上百人听得津津有味，每次最后都是“且听下回分解”，丢个“包袱”，让你下次还要来听。
民国时期，棚厂街还开了家鸦片烟馆，老板金幺妹，房子不大，设备简单，一排铺着凉席的通铺，一杆烟枪，一盏烟灯，几个鸦片做的烟炮炮，吸烟者横卧在床铺上，先把烟炮放在烟枪眼上，然后对着烟灯猛吸，把烟一丝不漏地吸入体内。这种伤天害理的事情政府当局也不闻不问，真是腐败至极。
北门的“农”
民国时期，北门主要以经营花纱粮为主，短短二百米左右的地段，开设有十七家花(指棉花，以下同)纱粮行，形成一个粮棉集市。凡澧阳、澧东、澧西、大坪、刘市等附近十多个乡镇的粮、棉都在北门外进行交易。
以经营花纱为主的有同庆、同义美、元隆、元庆等四家较大花纱行，其余十三家都以经营谷物杂粮为主，也有的既经营花纱，又经营粮食的。
生意做得最大的是同庆花纱行，老板叫谢代衡，谢姓人家在北门占了半边街。当时生意竞争也很激烈，后来黎晓阳、何远松、黎进初、简寿普、杨清玉、杨清善、杨运祥等八家，联合开设了元隆、元庆两家花纱粮行，一家扼守北门街头以经营粮食为主兼营花纱；一家坚守北门街尾，主要经营花纱，后来生意做得越来越大。同庆花纱行衰败之后，由这两家控制了花纱粮市场。
同庆纱花行的生意一直做到四川重庆、湖南宝庆（今邵阳）一带，吞吐量达几百担棉花或棉纱，交易不用纸币，一律以金条结账，喊价都是用多少金子换一担棉花。
花纱行做生意有很多行规和禁忌，收纱买花要用规定的暗语行话，每个花行的先生都要懂得行话暗语，要学会检花验纱的质量标准，每年七月七日要观风：北风吹到南，无钱买几担；南风吹到北，有钱买不得。意思是吹北风预示炸花天不好，棉花歉收，棉价见涨，吹南风则相反。经过七月七日观测风向，再决定一年购买花纱的计划。
粮行与花纱行不基本是代购代销，或以经纪人中介提成的办法经营，叫作“担谷取三升”。也就是说，客户销售一担谷取三升作为中介人的费用。不仅是稻谷，还包括高粱、包谷(玉米)、五谷杂粮、红花草子，都按3%的比例抽取。交易额大和额少都是按这个比例抽取中介费。
北门是通往各乡镇的主要渠道，因此，买谷卖谷，买花卖花，都要经过花粮商行这个中介机构成交。
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