硒，元素符号为Se，它是人体所必需的微量元素。WHO公布的资料表明，全球有40多个国家属于低硒或缺硒地区。我国有72%的县(市)处于低硒、缺硒，甚至是严重缺硒的地区，黑龙江，内蒙古，甘肃、青海、四川等严重缺硒地区有克山病、大骨节病发生。一些癌症高发区(如江苏启东市)也属低硒区。#硒#
硒具有抗氧化、抗衰老、抗辐射、抗病毒、保护视力、提高人体免疫力等营养保健作用。
据中国农业科学院在全国设立10700多个点调查结果证明：长寿老人的头发中的硒比正常人高很多。百岁老人的血液中硒含量比正常人高3倍。
人到中年，皮肤上往往长有淡褐色或棕色的斑点，医学上称这些斑点为"老年性色素斑”。这是由于脂类过氧化连锁反应时，最终形成一种丙二醛，它与含有游离NH2的蛋白质反应生成席夫碱，从而发生交联，经溶酶体吞噬后不能被水解酶类消化，蓄积而成为深色的脂褐素。这种脂褐素不仅聚集在体表细胞膜上，也会存积于心脏、血管、肝脏及脑细胞中，如果沉积在血管壁上，会使血管壁发生纤维性病变，导致动脉硬化、高血压，心肌梗塞；存积于脑细胞时，会引起老年人神经官能不全，导致记忆，智力障碍以及抑郁症，甚至老年性痴呆等。实验证明，饮食中硒的缺乏，会造成脂质过氧化物的增加。
人体中有三种过氧化物酶可以控制自由基，即超氧化歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶和过氧化氢酶。这三种酶的存在可以控制和解消自由基对人体的损害，也就可以防止衰老。随着人的年龄增长，机体分泌过氧化物酶的能力减退，明显加速了衰老过程。硒就是通过谷胱甘肽过氧化物酶消除脂质过氧化物而起到延缓衰老作用的。
如果硒含量不足，人体中的谷胱甘肽氧化物的活性就会下降，当然就削弱了人体对自由基的控制能力，结果是加速了衰老，同时也增加患心血管病、糖尿病、白内障、癌症等多种疾病的可能性。因此有人说，缺硒就如同存在化学致癌剂一样，容易产生自由基积累。而谷胱甘肽过氧化物酶就是一种自由基捕获剂，使细胞免受自由基的侵害。
通过对老年人补硒使他们在抑郁、自顾能力、焦虑、机敏、疲劳和对周围环境的观察力方面都表现出明显改善，在血硒、尿硒、谷胱甘肽过氧化物酶和血浆维生素E等生化检查方面也有明显改善。
硒最早是1817年瑞典化学家贝捷利亚发现的，并以希腊月亮女神的名字Serene命名为“硒”。1957年法国科学家施瓦茨在研究肝坏死的病因时，发现硒是一种防止营养性肝坏死的保护因子，这一发现成为现代生物微量元素研究的重大突破。经过各国科学家多年的研究和结论，基本上明确了硒的生理作用，发现人体健康与硒密切相关。1973年世界卫生组织宣布，“硒”是人体必需的微量元素。
国内外科学家对硒与人体健康进行了大量研究，结果表明，硒在人体组织内含量虽少，但它与铁、锌、碘等微量元素一样，对人体健康有着不可忽视的作用。专家认为，硒具有提高人体的免疫力，清除自由基，保护视神经、保护心脏和肝脏、防止体内产生毒性物质等重要功能，人类的克山病、肝病、贫血、冠心病，大骨节病、糖尿病、癌症等四十多种疾病与缺硒密切相关。
硒在人体内无法合成，所以要满足人体对硒的需求，就需要每天补充硒。按世界卫生组织要求：人体膳食中每日需含200微克硒。
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