文｜刘大胜
光绪皇帝作为一国之君，希望通过这次政治改革，在短时间内改变大清朝的政治、经济、军事、文化体制。从诏书的发布到政策的实施，从新官的任用到旧臣的黜免，基本出于圣裁。
作为一代有志于改变大清命运的皇帝，我们不能怀疑他的发心。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，家国一体，皇帝与王朝的命运关联度最大。换一句话说，皇帝是王朝的象征，芸芸众生是跪拜在皇帝面前的臣民，带领这些臣民和这个王朝走向繁荣富强是皇帝义不容辞的责任。如果大清衰落了，或者分裂了，甚至灭亡了，最有亡国之痛的是皇帝。光绪皇帝正是在这种思维指导下，才开始进行全方位的改革。
光绪皇帝似乎没有察觉暗潮汹涌，也没有充分认知内部的反弹。翁同龢开缺回籍，威望不足的王文韶进入军机处，荣禄平调为直隶总督兼北洋大臣。同时，光绪皇帝没有把德高望重、深获两宫信任的张之洞调入京师，与满洲王大臣共同主导改革。或许年轻的光绪皇帝已经受够了长者的规劝、谏言和教诲，极力摆脱这种老人政治，任用有朝气的年轻人推动改革。但是，这种人员调整打破原有的政治格局，中央缺乏稳重的汉族大臣，满汉矛盾凸显。
整个变法过程中，政治领域的改革争论大，成效小；经济层面的改革有长远影响，一时却无法看出效果；军事改革有连贯性，获得大部分人的支持；文化领域的改革尤其是关于八股的争论更为激烈，甚至拉开了新旧党争的序幕。
光绪画像
甲午战争的失败使得很多人认识到，中国的主要问题是人才缺乏，西学不盛，传统的科举已经无法适应时代的发展，必须改弦更张。很多人希望通过设置经济特科的方式，弥补科举制度的不足。康、梁等人则是直接建议，下明诏废除八股取士，培养新式人才。早朝讨论时，遭到协办大学士、兵部尚书刚毅的坚决反对。刚毅认为，兹事体大，科举行之上千年，不可一朝废弃，应从长计议。这大大激怒了光绪皇帝，他厉声斥责：“汝欲阻挠我耶。”刚毅连称“不敢”，但退朝时仍不忘提醒，还是应该请示太后再做决策。当时，礼部尚书许应骙与刚毅一样反对废除八股取士。
不久，康有为代宋伯鲁、杨深秀草拟一封弹劾守旧大臣许应骙的奏折，指责许应骙作为教育主管，对新政心怀不满，公开称经济特科无用，阻挠新政实施。许应骙一方面请刚毅疏通，一方面反守为攻，攻击康有为心怀不轨，结党营私，妖言惑众，混淆视听。光绪皇帝一看党争再起，只好把案子搁置，但对许应骙等人的不满与日俱增。
随后，康有为等人又上奏废除八股取士。光绪皇帝全盘接受，宣布：“废八股、改科举、兴学堂，乡会试改试策论，经济岁举亦不例外，并为一科，以免分歧，各省学政务必把生童岁科全部改试策论。”这种改革措施激起很多人不满，尤其是常年读四书五经的儒家士子。一时间物议汹汹，严厉批评康、梁甚至是光绪皇帝的改革措施。
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