作为一种古老的传统民俗文化。农历正月十五元宵节，是中国最热闹的传统节日，亦称“上元节”、“元夕节”。相传起源于西汉，盛于唐宋，至今已有2000多年历史。古代“夜”同“宵”，正月称元月，正月十五晚是一年之中第一个月圆夜，故这一夜叫元宵。古往今来元宵节都十分隆重，各地均有“正月十五闹元宵”的活动。湛江地区的闹元宵，秉承中华民族的传统内容和形式，也有自身的地域习俗和特色。清朝《遂溪县志》有载：“上元张灯结彩，舞狮子象杂剧游戏，作‘火树’放花炮烟火，打秋千，猜灯谜，士庶欢游达旦，日庆元宵。”湛江庆元宵活动一般包括：吃汤圆、入社分猪肉、食大餐、游神、巡游、开灯、舞龙舞狮、放烟花炮竹、过花桥、爬花塔、看泥塑、游飘色、演大戏、体育赛等，形式丰富多彩，场面热闹非凡。此外，湛江的一些地区流传着独特的、非一般人所能的绝招绝技表演。这些超群绝活，藏于乡野，表演者其貌不扬，平时刻苦练习，不显山不露水，元宵节则大显身手，成为闹元宵的重头戏，也是湛江庆元宵的一大奇观。
穿令箭又叫穿腮、穿面颊，是元宵节期间，湛江各地乡村巡游表演的一项绝技。令箭用金属特制，有铜、铁、银、不锈钢等各种材质的。结构实心，上粗下细，尾部呈针状，长短不一，一般一米左右。表演者用令箭由一边脸颊穿进口腔，再从另一边脸颊穿出，用手扶着外露部分，让人们抬着游行，行程有的数公里，时间两三个小时，自始至终神态自然。令箭拔出，表演者的脸颊看不见洞口以及流血的痕迹，令人惊叹。也有穿耳、穿舌一类难度高的表演
民间习俗，表演出游前三天，先将令箭打磨清洗，然后恭敬地放入庙宇封令；取令要郑重其事，香烛拜祭。表演者要沐浴净身，有的还斋戒吃素三天。穿令箭出游，显示有神灵庇佑，平安保障，能逢凶化吉，故表演者大多数不讲报酬，过去一般奖励花生油1.5公斤，猪肉2.5公斤。表演极其讲究，令箭入面颊的部位要准确，拔箭要注意手法，容不得半点马虎。民间传说最长的令箭，是解放前在调罗村表演的一支令箭，表演者面部入箭，外露部分长达3米多，需三个人用叉顶着令箭游行，轰动一时。
