1949年开国大典前，负责国旗杆架构设计是时任建设局技术负责人的林致远，电影《我和我的祖国》中，黄渤即是林致远的扮演者。按照设计要求，旗杆要与天安门城楼的35米等高，35米相当于12层楼房那么高，在当时百废俱兴，找到适合做旗杆的材料绝非易事，到哪去找这么长的一根旗杆呢？林致远冥思苦想，最后找到了北京自来水厂。用四根直径不同的自来水管一节一节套起来进行焊接，组装成了22.5米高的旗杆。
为什么没达到设计要求的35米高度呢？是由于当时技术限制，旗杆只能用不同规格水管拼接而成，如果把两根同样粗细的水管焊接在一起，将无法保证旗杆的稳定性。而当时可用的水管只有四种不同的型号。所以，最终用四根自来水管焊接的旗杆只能达到最高22.5米的高度。
直到1991年5月1日对国旗杆和基座进行改造完成，旗杆高度增加到32.6米，使国旗飘得更高，这根承载着历史使命的新中国第一根国旗杆光荣“退休”后运至国家博物馆永久珍藏。
根据《国旗法》国旗通用尺度定为如下五种，在必要时可按比例放大或缩小：1号 288cm×192cm，2号 240cm×160cm，3号 192cm×128cm，4号 144cm×96cm，5号 96cm×64cm。而天安门广场的国旗是全国升降的国旗中最大的，旗长为5米，宽3.3米，面积为16.5平方米。
另外，新的国旗杆基座周围有56个铜制隔离栏杆，用钢链连在一起，象征着我们国家56个民族手拉手，紧紧地团结在国旗下。里面一层有四块绿草坪，四块草坪四季长青，象征着我们祖国欣欣向荣。草坪里面一层是褐红色大理石石带，象征着我们祖国江山万代红，大理石里面一层是汉白玉栏杆和汉白玉基座平台，象征着我们祖国洁白无瑕和纯洁高尚。基座四面开口，都是三级汉白玉台阶，象征着我们祖国的改革开放；
国旗旗杆顶端的金黄色小圆球，能保持20年不变色，它是我们祖国光明前程的象征，同时也是我们炎黄子孙的象征。
天安门广场，北起天安门，南至正阳门，东起中国国家博物馆，西至人民大会堂，南北长880米，东西宽500米，面积达44万平方米，可容纳100万人举行盛大集会，是世界上最大的城市广场；
世界上最小的国家梵蒂冈面积为0.44平方公里，和天安门广场的面积相当；
俄罗斯红场，是俄罗斯举行各种大型庆典及阅兵活动的中心地点，是世界上著名的广场之一，面积9.1万平方米，是天安门广场面积的五分之一。
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