人类探索宇宙的脚步多年来从未停歇。上月底，历时十年的国际“民间登月竞赛”到期，最终没有团队在期限内完成登月任务，成为一场没有赢家的比赛。
尽管由谷歌赞助主办方“X大奖”基金会的2000万美元大奖无人领取，基金会还是决定重新设立100万美元奖金的“登月奖”（Moonshot Award），以奖励虽没能成功登月，但在探月工程中有突出成绩的团队。
这里的moonshot一语双关，既指登月本身，也指这是一项极具挑战、几乎不可能完成的任务。翻译成中文，大概可以对应俗语“比登天还难”。
牛津词典对moonshot的解释有字面义和引申义两种。字面义指“an act or instance of launching a spacecraft to the moon”（发射航天器到月球的行为或事例），比如the Apollo 17 moonshot（阿波罗17号登月）。这里就要从美国历史中去寻找moonshot的起源。1961年5月25日，时任美国总统约翰·肯尼迪面对国会发表了著名的Moonshot Speech（登月演讲），宣布美国要在十年内完成载人登月的阿波罗计划。
为使阿波罗计划得到广泛的民众支持，肯尼迪亲自向普通民众巡回游说，就像今天初创公司创始人路演一般。1962年9月，肯尼迪在休斯敦、得克萨斯等地向民众演讲，宣称：We choose to go to the Moon（我们选择冲向月球）。
经过多年不懈尝试，美国的登月梦最终于1969年成真，在太空竞赛中打赢了重要一役。当年7月16日，阿波罗11号载着包括阿姆斯特朗在内的三名美国宇航员首次成功登陆月球，阿姆斯特朗说了那句流传至今的名言：That's one small step for a man， one giant leap for mankind（个人一小步，人类一大步）。
自登月计划以后，moonshot一词也获得了被沿用至今的引申义，即指“an extremely ambitious and innovative project”（非常具有雄心和创新性的项目）。
Moonshot现在已是科创领域经常出现的高频词汇。笔者就曾经应邀探访过谷歌十分著名的Moonshot Factory（登月工厂）。这是一个略有神秘色彩的实验室，很少对公众开放，但却是无人驾驶汽车、谷歌眼镜等很多“黑科技”的诞生地，致力于把看起来科幻的点子变为现实。谷歌对于能够入驻登月工厂的moonshot项目，有以下的界定：第一，致力于解决一个很大的难题（addresses a huge problem）；第二，提供一个彻底的解决方案（proposes a radical solution）；第三，使用突破性的技术（uses breakthrough technology）。
Moonshot其实也是硅谷创业精神的核心所在，在这片创业的沃土上，每天有成千上万的新的灵感诞生。而能够最终受到投资人青睐、走向市场的点子很多都具备moonshot的特质。谷歌、优步、脸书和特斯拉的创始人就被视为moonshot entrepreneurs（登月企业家），指的就是有冒险精神，敢于think big（胸怀大志）的人。当然，moonshot也对应着高风险，稍不留神就会跌下云端，摔得生疼。但硅谷对于失败特别宽容，只要你曾经试图做过“moonshot”的尝试，不管结果如何，你都算一个成功者。（彭茜）
邱炯/插画
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