当崇祯皇帝刚继位时，大明的天下虽然动乱频仍，但总体来看还算稳固；但到了崇祯十七年（公元1644年）时，整个天下已是烽烟四起，大明灭亡在即。
直接原因是：当时的军阀和实力派实在太多，而大明已经镇不住场子了。
李自成控制北方，张献忠控制西南，左良玉控制长江上游，郑芝龙控制东南，高杰、刘泽清和刘良佐控制江淮，吴三桂控制关宁。
即使不算未入关的大清，关内也已经是群雄逐鹿的状态了，谁的军队强大，谁就有话语权。
面对这头待宰的肥鹿，各大实力派都有自己的想法，他们的一切作为，只是为了自己集团的利益，至于什么民族大义和忠君爱国，那都不过是遮羞布。
为此，他们可以朝秦暮楚，也可以朝令夕改，没有谁和谁一定是朋友，也没有谁和谁一定是敌人。
最典型的就是吴三桂。
他最初打算和李自成合作，但后来发现这样做弊大于利，于是重新高举大明的旗帜；
但没过多久，吴三桂发现跟着大明实在是没有前途，于是又开始跟大清合作；
到后来，吴三桂又发现，跟着大清混只有死路一条，于是决定造反，自己当皇帝。
吴三桂可算是明末军阀的一个代表人物，他所做的一切，都是基于自己集团的利益来考虑，也正因如此，无论吴三桂怎么做，关宁军都积极支持他。
很多人都说，这是因为吴三桂品行低劣，可问题是：在明末那个大舞台上，谁不是这副德性呢？
吴三桂之所以臭名昭著，不过是因为他在大局已定的时候选择了造反，所以被清理出局了。如果吴三桂不造反，人家可是大名鼎鼎的平西王。无论在大明还是在大清，都是高官得做骏马得骑，什么是人生赢家？这才是人生赢家。
再来看左良玉。
大明灭亡后，南明中央政府担心左良玉落井下石，对他诸多防备。左良玉也对南明中央政府不满意，立刻就决定率军攻打南京城。
要知道，左良玉是明臣啊，这是什么性质的行为？更恶劣的是，在左良玉攻打南京城的时候，大清正准备渡江。
如果说吴三桂是品行低劣，那么左良玉又是什么？他一样没有把大明的利益放在首位，更没有把民族的利益放在心上，只顾自己集团的利益。
大明灭亡后，左良玉既不敢对李自成动手，又不敢和大清过招，只知道一味压榨南明小朝廷，当南明无法满足他的需求时，他立刻竖起“清君侧”的旗号，江北防线不攻自破，你说他们是什么玩意儿？
这就是典型的内战内行、外战外行。在大清控制长江一线之后，左良玉的儿子左梦庚率领残部降清，大清玩了一招明升暗降，把他软禁在北京。
左梦庚失势之后，金声桓成为了这支军队的代表人物，他为大清做先锋，直接控制了江西全境。
金声桓志得意满，自以为劳苦功高，打算挟江西自重，跟大清讨价还价。但大清中央政府没打算惯着金声桓，于是他选择了造反。
看看左良玉一系和吴三桂的做法，那就叫“五十步笑百步”。
对于吴三桂和左良玉一系，南明朝廷都给出了极高的评价。当初吴三桂打开山海关，放大清入关时，整个江南一片欢呼：“联虏灭寇”的战略目标终于要实现了！
金声桓因条件没谈拢，重新投靠南明，南明欣喜若狂。虽然金声桓最终失败了，南明还追谥他为王爵，身后哀荣极盛。
很多人看历史，喜欢非黑即白：只要他不是好人，那就必然是坏人。可现实社会中，哪来的好人和坏人呢？有的只是为自己的利益努力奋斗的人。只是每个人的做法不同，得到的结果也不同而已。
很多人都说吴三桂和左良玉一系是民族败类，但很显然，史可法等人不这么看；很多人都说吴三桂和左良玉一系不得好死，可如果他们安享富贵，大清给他们的待遇一定不会比洪承畴差。
再看看高杰、刘良佐和刘泽清等军事集团，他们的所作所为，和强盗没什么区别。
从名义上讲，他们臣服于南明，可实际上，他们为了一块地盘，经常是大打出手；为了获得军饷，经常是四处劫掠，所过之处一片狼藉。南明皇帝和督师看到他们这样胡作非为，连问都不敢多问一句。
南明建立之后，第一任皇帝朱由菘（弘光帝）继位开设四藩：兴平伯高杰镇守徐州与泗州，东平伯刘泽清镇守淮安与扬州，广昌伯刘良佐镇守凤阳与寿州，靖国公黄得功镇守滁州与和州。
扬州富庶，高杰和刘良佐都很眼红，所以他们直接把朱由菘的任命抛诸脑后，准备抢先占据扬州。
高杰率先赶到扬州，但是知府马鸣录不放他进城，高杰大怒，直接发兵攻打扬州，打了两个月也没打下来。高杰军队在扬州城外驻军的时候，天天骚扰农村妇女，其行径和鬼子进村没什么区别。
京师陷，杰南走，福王封杰兴平伯，列于四镇，领扬州，驻城外。杰固欲入城，扬州民畏杰不纳。杰攻城急，日掠厢村妇女，民益恶之。知府马鸣騄、推官汤来贺坚守月余。——《明史》·史可法传
刘泽清一看高杰抢先打扬州，也没去跟高杰硬碰硬，直接去淮上一带抢劫。
刘良佐到了临淮的时候，当地官员也不让他进城，刘良佐做出了和高杰一样的决定：攻城！
弘光帝亲自为他们划分地盘，他们还是这样一副强盗嘴脸，要说他们忠君爱国，我第一个不信。
后来，还是史可法出面调解，才算把这事圆满解决。可这几位占据着自己的防区，就相当于割据一方当土霸王，税收从来都不上交。
如果他们只是在自己的地盘上为祸一方，那也就算了，可恨的是他们不但要当土霸王，还总是习惯性地把手伸进南明中央政府。
都御史刘宗周弹劾这帮兵痞，刘泽清知道以后立刻上书弹劾刘宗周，更是直接跟弘光帝讨价还价：“只要你杀了刘宗周，我立刻辞职，把位置让出来！”
面对如此嚣张行径，南明中央政府只得和声细语地安慰他。刘泽清蹬鼻子上脸，直接告诉朝廷，管好那些御史和巡按，别狗拿耗子多管闲事。
都御史刘宗周劾诸将跋扈状，泽清遂两疏劾宗周，且曰：“上若诛宗周，臣即卸职。”朝廷不得已，温诏解之。又请禁巡按不得拿访追脏，请法司严缉故总督侯恂及其子方域，朝廷皆曲意从之。——《明史》·高杰传
这帮兵痞有一个算一个，全是鼠辈。在面对流寇和大清的时候，他们跑得比谁都快，在打内战的时候，他们比谁都狠。
后来，大清控制了长江一线，这帮兵痞全部选择了投降。
高杰旧部李成栋为大清当先锋，一鼓作气打到广东省内。历史上众多骇人听闻的屠城，比如嘉定三屠等，都出自李成栋的手笔。
他们本以为自己为大清立下如此功劳，必然会获得许多报酬，可大清很明显看不上他们，只是随手给了点赏赐。在极度失望的时刻，他们又开始造大清的反。
结果也不令人意外，他们全部被淘汰出局。
最后一个要说的实力派是郑家，郑芝龙最初高举大明旗帜，积极拥护朱聿键（隆武帝）。郑芝龙为什么这样做？不是因为他忠心，而是他把隆武帝当成傀儡。
隆武帝不甘心做他的傀儡，所以郑芝龙觉得跟着他没前途，于是投靠了大清。
郑芝龙的如意算盘打得挺响，认为自己手握重兵，就算投靠大清，也能继续做封疆大吏。但他刚投靠大清，就被扣押起来做人质。
郑芝龙退场，郑成功扛着他父亲的大旗站了出来。郑成功吸取了郑芝龙的教训，不打算和南明皇帝斗心眼了。他只是表面上尊崇南明，却并没有把皇帝接到自己的地盘上来。
也许有人说：郑成功收复台湾，对我中华民族有功，这一点我并不否认。但对中华民族有功，不代表他忠君爱国。事实上，郑成功对于南明的感情，甚至是对于大明的感情，都是很淡漠的。
最初，他本想把大清赶回长江以北，可最终失败了，只得退而求其次，选择台湾落脚。
我逐一分析过这些军事集团的履历之后，却发现他们都在为自己的前途和命运而奔波。在他们眼中，什么所谓忠君爱国，什么民族百姓，都只是一块遮羞布罢了。
整个南明，就好像董卓乱政后的东汉。从表面上看，中央政府依然存在；可实际上，天下已经陷入军阀混战的局面中。
这些挂着大明旗帜的军事集团尚且如此，李自成和张献忠这样的流寇就更不用说了。
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