济公的形象在民间传说中逐渐丰满，于是，人们不仅仅满足于口耳相传济公的故事，而是觉得应该有必要将济公的故事系统地整理，于是，小说《济公传》便在这样的机缘下诞生了。
《济公传》大概是最早成形的有关于济公传说的小说了，全书二百多回，是清朝一个叫做郭小亭的人写的。郭小亭将自己所知道的从宋朝开始的济公的故事加以整理，着重介绍了济公在得道之后所进行的那些行侠仗义的事情。
据说，《济公传》是和《镜花缘》、《封神演义》、《聊斋志异》并名的四大神鬼之书。
有关济公的民间传说，据说在南宋时代即已开始流传起来了。宋朝的时候，民间通俗文学十分兴盛，出现了很多说书的场所，一些有名的说书艺人也在那个时候出现，更有一批作家，职业创作说书唱戏用的台本。在这些人的促进下，那些零零散散的故事片段便在说书人和文人的共同努力下，内容逐渐丰富。
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可以说，《济公传》的诞生，是雅俗两种文化相互交流后发生碰撞而形成的产物。一直到明末清初，才出现了这部描写济公传奇事迹的《济公传》。这部小说十分系统地讲述了“古井运木”、“戏弄秦相府”等脍炙人口的故事，并且用文人的笔墨，将其润色、修改，使其形成一个完整的故事系统。
首先，《济公传》为济公创造了一个非常良好的家庭环境。
济公幼生宦室，他世代仕宦，且为将门，所以，济公的形象中，或多或少地继承了先辈的英武之气。而且济公的先辈都为官清正，政绩卓著，名列《宋史》，这使得济公和那些贪官污吏作对，成了天经地义的事情。济公家族历世积善信佛，家族中不少人都是禅宗的著名居士。济公的父亲李茂春，是因为看到了朝廷的腐败，所以才会弃官隐居的，他为人笃信佛教，乐善好施。 这一切，都为济公成为一代活佛，打下了坚实的基础。
其次，《济公传》为济公创造了一个非常与众不同的前生。
对于古人，我们不能奢求太多，他们本来就是这样的，喜欢给笔下的人物创造一个前生，对此，我们也不能一概以迷信视之。
因为，济公的前世，对于他的人物形象的塑造，是非常有必要的。
人们喜欢这个疯疯癫癫的和尚，于是，一切扶危济困、除暴安良、彰善罚恶的美好品德都赋予到了他的身上，但是，这还是不够，如果不给他一个光辉灿烂的前生，怎么对得起他在现世中做的那些好事呢？于是，济公就成为了罗汉的转世。
古代，流传着很多关于罗汉的民间传说，比如，在《西域志》中，就曾经记载：“天台山石梁桥古方广寺，五百罗汉之所住持，其灵异事迹往往称著。”既然有灵异事迹，那么，想象力丰富的文人，自然会去想，究竟是怎样的灵异事迹呢？
于是，正好在济公诞生时，碰上了国清寺罗汉堂里的第十七尊罗汉，也就是降龙罗汉，突然倾倒，于是人们便把济公说成是罗汉的转世投胎。
在《济公传》中，济公是一位大忙人，他一会儿游走于达官贵人、富商巨贾的人家，用怪诞的言行点化着这些人，令其行善，行使着自己作为一个和尚，应尽的责任；一会儿，又结交江湖豪侠，和江湖败类斗智斗勇，俨然成为了一位怪侠；一会儿，又出现在公堂之上、丞相府内，破解一宗宗离奇的怪案子，和一位明察秋毫的清官老爷无异……
所以，整个一部《济公传》的故事，并不是一部简单意义上的类型小说，它是一盘杂烩菜，这里头公案、侠义、神魔……什么都有，一个都不少。
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