清明节到底是上坟还是扫墓，要搞清楚这个概念就不得不先了解古人造字的智慧。
坟最早见于《说文》。本义是坟墓，特指在坟墓上封土成丘。引申为堤岸、高地、高大等意思。
《说文》：“坟，墓也。”本义就是坟墓。但段玉裁注：“此浑言之也。析言之则墓为平处，坟为高处。”也就是说坟就是墓这种说法不准确，是一种种错误的说法，段玉裁更正说墓是平地，意指墓在土下，坟在高出，即坟在土上。
《礼记·檀弓上》：“古者墓而不坟。”意思是古人死后只埋葬在平地里，不用土堆起来作坟茔。
“墓”，形声字，从土，莫声。“莫”表示否定，没有；“土”为土地、土壤。“墓”字“莫”在“土”上，意为土上空无一物。 上古时期凡掘塘穴葬棺木，盖土与地平，不植树者称“墓”，后泛指坟墓。“莫”的甲骨文为日落林中之形，是“暮”的本字，表示黑暗。“暮”“土”意为黑暗的土地，意指地下。此处借指人死后所葬之处，即坟墓。
扫墓，即为“墓祭”，是对祖先的“思时之敬”，其习俗由来已久。北方叫上坟，有的地方将扫墓称之为“扫山”或“拜山”等，南方部分地区称之为“挂山”或“挂纸”。
本意上现实的上坟和扫墓是一个意思，但因坟和墓有本质上的区别，因地域风俗的习惯性差异，说法也别有讲究。
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