刘喜奎的名字今天已经陌生了，然而在100年前的民国初期，刘喜奎的名字响彻华夏大地，妇孺皆知。在戏剧界是与梅兰芳齐名的领军人物。当年的刘喜奎是唯一可以和谭鑫培、杨小楼唱对台戏的女演员，她和鲜灵芝、金玉兰并称“女伶三杰”。戏剧大师曹禺对刘喜奎的艺术成就评价极高。
刘喜奎出生于河北沧州，家境贫寒，父亲早年去世，孤儿寡母，相依为命。刘喜奎7岁开始学艺，她聪明伶俐，天资过人，刻苦专研，少年时代就在京剧和河北梆子两个领域崭露头角，后来几乎红透了半边天，著名京剧大师、鼻祖谭鑫培曾说过男有“男有梅兰芳，女有刘喜奎”，对刘喜奎的表演艺术高度赞赏。
刘喜奎表演功底扎实，演技精湛，她天生丽质，国色天香，正是由于她才貌双全，引起她日后无尽烦恼和坎坷人生。
当时人们追星程度一点都不逊色今天的粉丝，迷恋刘喜奎几乎到了狂热的程度。段祺瑞的一个侄子，单相思刘喜奎，那晚刘喜奎在“广德楼”演《西厢记》中红娘，散戏后，在大庭广众下，他冲向戏台，一把抱住刘喜奎，叫喊心肝宝贝，吓得刘喜奎花容失色，人们立即将他扭送警察局里，问他姓名他死不回答，于是罚了他五十大洋了事，出了警察局，他大呼：“痛快！痛快！值得！值得。”当时报纸大肆渲染，还配发了打油诗：冰雪聪明目下传，戏中魁首女中仙。何来急色儿唐突，一声心肝五十元。
仅仅崇拜者骚扰也就罢了，更大的麻烦是一些位高权重者盯上了她。
第一个是总统袁世凯家族，这是一个荒诞不经的家庭。袁世凯及二儿子袁克文、三儿子袁克良三人都看上了刘喜奎，而且是八仙过海，各显神通。袁世凯派清史馆馆长赵尔巽当媒人，带着三千两黄金去提亲，想娶刘喜奎为十姨太，刘喜奎不为金钱所动，回绝了赵尔巽的来意，袁克文、袁克良兄弟俩也使出浑身本事，讨好、巴结刘喜奎，都被刘喜奎一一拒绝，此事直到袁世凯去世，父子三人的这一闹剧才消停下来，也成了民国时期的一个笑话而广为流传。
第二个达官贵人是张勋，张勋是个粗人，他先是利诱，然后威逼，大有不达目的不罢休之势，刘喜奎万般无奈下，急中生智，她知道张勋是保皇派，一直留着长长的辫子，把辫子看得比生命还重要，刘喜奎决定戏弄一下张勋，对前来提媒的副官说，提亲可以，但张大帅必须把辫子剪掉。张勋知道后，万分为难，后来竟然同意剪去辫子。正巧，段祺瑞率领部队攻打北京城，张勋自身难保，此事才算了结。
接下来追求者分别是曹锟和陆锦，曹锟是总统，陆锦是曹锟手下的陆军总长，他们的套路都一样，利用金钱开路，权力压制。1921年，曹锟六十大寿，刘喜奎与其他名伶大演会堂戏。戏一唱完，曹锟就露出本来面目，强行留下刘喜奎，幸亏一位同情刘喜奎的戏迷急忙找到了曹锟的正室夫人，正室大太太怒发冲冠，向来怕老婆的曹锟不敢放肆，刘喜奎才逃出虎口。陆锦更卑鄙，他抓了刘喜奎戏班的人，逼刘喜奎就范，他本以为刘喜奎会恳求他放人，没想到刘喜奎不卑不亢，慷慨陈词，陆锦词穷，被迫放人。
据传，民国徐世昌、黎元洪、冯国璋等几位总统都很迷恋刘喜奎，刘喜奎早就厌倦了官场上这些达官贵人。
为了彻底摆脱这些权贵，刘喜奎希望嫁人，在她心中，有一个白马王子，他就是梅兰芳。说起梅兰芳，人们自然会想到王明华、福芝芳、孟小冬。其实梅兰芳和刘喜奎曾经相爱过，刘喜奎比梅兰芳小一岁，两人初次同台演出，大约是在1915年，此后他们相互仰慕，暗生情愫。尽管后来二人感情很深，刘喜奎还是主动放弃了这段感情。她后来回忆说，放弃这段感情是很伤心的，当时，她感到一股势力正缠绕着她，如果她嫁给梅兰芳，这股势力必然会伤害梅兰芳，影响梅兰芳的京剧事业，这是她不愿意看到的。大爱无疆，刘喜奎的品质是何等的高贵。
此时，刘喜奎注意到了一个人，一名普通军官，他叫崔承炽，刘喜奎是从报纸上认识崔承炽的，当时崔承炽写了一篇关于军队腐败的文章，刘喜奎天真地认为，崔承炽一定是一个正直的人。刘喜奎不认识崔承炽，就委托自己的舅舅去拜访他，看看他长得如何。崔承炽得知这个消息受宠若惊，他为了促成这桩婚事，隐瞒了年纪和肺病病史，并且派自己身强体壮的卫兵，冒充自己与刘喜奎的舅舅见面。
刘喜奎的舅舅回去把情况告诉了她，为了急于摆脱权贵的纠缠，刘喜奎决定嫁给崔承炽。真相大白后，刘喜奎气得昏死过去，可木已成舟，刘喜奎以泪洗面。刘喜奎嫁给崔承炽的消息不胫而走，引起各界哗然，戏迷们愤怒，陆军总长陆锦更是怒不可遏。陆锦仗势欺人，假公济私，委派崔承炽考察各地军情，由于长期奔波，积劳成疾，肺病复发，崔承炽病重期间，刘喜奎悉心照顾，崔承炽非常愧疚，不久崔承炽去世，两人结婚才三年多。崔家为了留住刘喜奎，将崔承炽的侄子崔光辰过继给了刘喜奎。刘喜奎自己也下定决心，永不再嫁。
此后的刘喜奎基本不登台演出，一心抚育孩子。抗日战争爆发后，，刘喜奎登过两次舞台，一次为了赈灾，一次为了抗日，所得款项全部捐献。
新中国成立后，周恩来总理委托田汉打听刘喜奎的消息，刘喜奎终于重返舞台。在1950年文化部举行的宴会上，周总理嘱托刘喜奎：“你应该把技艺传给后人”。遵照周总理的嘱托，刘喜奎来到刚刚成立的中国戏曲学校，成为一名人民教师，发挥光和热。1964年，刘喜奎在北京去世，葬于八宝山革命公墓。
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