投鼠忌器是一个成语，关于这个成语，历史上留下了许多故事。
先说第一个，是个很久很久以前的故事，很久以前“前”到什么时候呢？至少是西汉以前吧！因为，这个故事就是西汉政治家、文学家贾谊讲的，对就是写《过秦论》的那个贾谊。
话说很久很以前，有个富人，非常喜欢古董，他在家里收藏了许许多多珍贵的古董。在所有这些古董之中，有一件玉瓶，不但制作工艺精美，而且年代久远，富人特别珍爱。
玉瓶既然这么好，不仅富人喜欢，一只老鼠也喜欢上了它。于是它跳进玉瓶，就把玉瓶当成自己的家，将其“占为已有”。
老鼠天天从玉瓶里出出进进，时间长了，富人当然也就发现了。富人大为恼火，“我花了那么多的钱买到的玉瓶，岂是让你这个老鼠来安家的？”更为可气的是，这只老鼠，竟然从玉瓶里探出头来，跐牙裂嘴，向富人示威，似乎在说：“此瓶是我家，你在里瞎琢磨什么，赶快离开？”
这让富人非常生气，盛怒之下，他捡起石头欲砸向老鼠。
可是就在石头即将出手的瞬间，富人却突然又停住了。旁边的仆人见了，问富人为什么不将老鼠打死？
富人说：“我这块石头砸过去，老鼠是必死无疑了，可是我的玉瓶恐怕也就和老鼠一起玉瓶俱粉了!”
仆人恍然大悟，原来如此。老鼠在玉瓶做窝的危害，与玉瓶的价值比起来，显然微不足道了。
所以投鼠忌器这个成语，字面意思是指想用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物，比喻做事有顾忌，不敢放手干。其背后却是指人做某件事之前要谨慎，当权衡利弊大小，三思而后行。因此，贾谊说，“欲投鼠而忌器，此善谕也。”（语出《汉书·贾谊传》）
在历史上，三国时期的刘备也说过这句话。《三国演义》第二十回“曹阿瞒许田打围，董国舅内阁受诏”有这样一节：汉献帝与丞相曹操、皇叔刘备一起去打猎。曹操为了显示自己的武力，竟跟汉献帝齐头并进。
汉献帝见不远处有只兔子，就叫刘备射，说是要看看皇叔的箭法。刘备连忙弯弓射箭，正好命中兔子，献帝连夸好箭法。
献帝又看见一只大鹿，连射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿过献帝的金比箭，一箭就射中了鹿。将士们见射中鹿的是金比箭，以为是献帝射的，都高呼“万岁”，曹操得意地站到献帝前接受欢呼。
关云长实在看不下去，要拍马刀砍曹操，刘备忙暗示他不可轻举妄动。事后，关云长问刘备为什么不让杀曹操，他说：“投鼠忌器，他身边还有献帝呢。”
在这里，刘备使用“投鼠忌器”这个成语，不仅准确贴切，也显现出他对曹操和汉献的蔑视，暴露出他的雄心大略：把曹操比作鼠——见不得光的鼠（奸臣啊），把汉献帝比作器——一个任人摆布的玩物，所以，刘备后来成就蜀国帝业，从一个卖草鞋的个体户，成为面南背北的帝王。所以，“言为心声矣”，一个人的言语用词，会暴露出其内心的想法。
