秦始皇姓什么？
这个问题似乎稍微有一些历史常识的人都不会一提，但是不可否认，秦始皇姓什么的确是一个问题，因为在秦始皇姓嬴名政日益成为定论的今天，仍然有不少人称秦始皇为赵政、甚至吕政。
秦始皇究竟是姓赢，还是姓赵？抑或是姓吕呢？这涉及到了秦始皇的生父和中国古代姓氏称谓的变迁两大问题。
秦始皇的生父究竟是谁？古往今来一直流传着两种说法。
一种是《史记·秦始皇本纪》中记载所说：“秦始皇帝者，庄襄王子也。”另一种说法是，秦始皇其实是吕不韦与赵姬的私生子。这种说法也出自《史记》（见《吕不韦列传》）。
笔者曾经就此问题写过《秦始皇的生父是吕不韦——一则荒诞的政治流言，何以流传千年？》一文，赞成秦始皇的生父就是秦庄襄王，因此我认为秦始皇不可能姓吕，感兴趣的朋友可以参阅，在此就不赘述了。
众所周知，在中国古代（战国秦汉以前）姓和氏是两种不同的概念。
一般而言，姓，最初是一个部落或者族群区别于另一个部落族群的显著标志。
有的部落以图腾为姓、有的部落以地域为姓、亦有部落里原始祖先的官称或名称为姓。
姓的主要被用来确定家族的血缘关系，区别远近生疏，以明婚姻。
古人“同姓不婚，婚而不蕃”。
氏，一般是由姓分化出来的，是姓的旁支。根据传统宗法制，同姓相传只能传五世。
孟子云：君子之泽，五世而斩。
就是说，随着家族的繁衍，同一高祖父下的血缘关系越来越远，那么其旁系子孙就要另立别氏。
如鲁国的“三桓”，他们都是鲁桓公的后裔，同属姬姓。
嫡长子鲁庄公继承鲁国国君；庶长子庆父（谥共，又称共仲，其后代称仲孙氏。庶子之长又称“孟”，故又称孟氏、孟孙氏）、庶次子叔牙（谥僖，其后代称叔孙氏）、嫡次子季友（谥成，其后代称季氏）皆按封建制度被鲁庄公封官为卿，后代皆形成了大家族，有了自己的氏。
由此可以看出，氏主要是用来确定同一个家族内的嫡庶尊卑，明贵贱，分等级的。
一般而言，随着封建宗法制的层层分封，大贵族有姓有名有氏，小贵族则随着血缘的疏远和分封等级的递减逐渐有名无氏。
西汉中期以前，国人不像今天我们这样将姓名连用作为自己或他人的称谓，而是只称名或字，或者将自己的氏置于前，而不称姓。
如孔子，原本是宋国贵族，商王朝的后裔，属子姓，故孔子应是子姓孔氏名丘字仲尼，氏名相联，叫孔丘。
再如屈原与楚王同族，为芈姓屈氏，称屈原。
先秦时代尤其是春秋以前为了确定亲疏远近，尊卑贵贱姓与氏被严格区分，春秋以后随着社会动荡、阶层人口的剧烈、流动姓和氏的区分逐渐被打破。
战国中后期，随着各国变法的相继兴起，庞大的血缘宗族被分割成了一个又一个小规模的个体家庭。
原先的贵族阶层衰落甚至瓦解，而普通的活跃士阶层开始上升，原先的贵族失去了自己的姓，而上升的士阶层热衷以氏为姓标明自己的身份，逐渐成为社会的主流。
到了西汉中期，姓氏合而为一，其实就是以氏为姓。也就是说，我们现在意义上所说的姓，实际上就是古代的氏。
据传说，秦人的远祖在上古时期因为辅佐舜帝驯服鸟兽有功，所以被赐姓嬴。
经过多年繁衍，大约在商朝末年周朝初年的时候，赢姓一族分成了两支，一为恶来，另为季胜。
季胜这一支传五世至造父为周穆王驾车有功，封于赵城，从此便以城为氏，称赵氏。赵氏一族经过繁衍生息，到春秋时成为了晋六卿之一，后来与韩赵联合瓜分了晋国，建立了赵国。恶来的子孙在相当长的一段时间内都寂寂无名，只能“以造父之宠，皆蒙赵城，姓赵氏”。
直到周孝王时，传到非子这一代才靠为周王室养马，得到一块土地（大约在今甘肃天水）建立城郭，称秦地。
因远祖是嬴姓，所以非子号秦嬴，可这只是表明秦人是嬴姓之族，并不是秦人是嬴氏。
公元前771年，犬戎攻破西周都城，秦襄公护驾有功，成为了东周的开国诸侯，从此秦人正式立国。在立国前后，秦国宗室也有以居住地为氏的习惯，但是一直到秦亡，仍然遵照“以其先造父封赵城，为赵氏。”因此，我们说秦国宗室为赵氏。
上面说过现在意义上的姓就是以前的氏，所以秦始皇应为赵政，这并不是因为他出生在赵国，而是因为秦国宗室是赵氏。
