你知道锗的名字来源于德国吗？锗是科学家温克勒的祖国德国的拉丁文名称，有史以来第一个晶体管是由锗制成的。晶体管是计算机的心脏，因此是锗帮助建立了我们现在生活的数字世界。长期以来，锗一直是实验室的新奇事物，并发现其在多种应用中的用途，几十年后，锗最终被硅取代，但它仍然有许多我们每天都能找到的应用。
锗是一种有光泽的灰白色脆性准金属，具有类金刚石晶体结构。它在化学和物理性质上与硅相似，出现在元素周期表的第 14 族中。
锗作为半导体非常重要。晶体管和集成电路提供了元素的最大用途，它们通常由添加了少量砷、镓或其他金属的锗制成。锗形成许多化合物，将氧化锗添加到玻璃中以增加折射率，这种玻璃用于广角镜头。由于这种氧化物对红外辐射是透明的，因此它已被用于光学仪器。
锗存在于少数矿物中，例如，菱沸石（含银和硫）、闪锌矿（含锌和硫）和钽铁矿（含铁、锰和铌）。锗的主要矿石是锗石，其中含有铜、硫、约7%的锗和其他20种元素。锗是精炼其他金属的副产品，从烟尘和某些含锗量高的煤的灰烬中回收率相当可观。
锗的吸收使其成为一种很好的类金属，可用于太阳能电池，为外太空的车辆和系统提供动力，但这并不是它唯一的应用。这种准金属比我们想象的更接近我们的日常生活。
没有人喜欢缓慢的互联网，尤其是在在线平台上流式传输视频时。今天，锗在光纤中发挥着重要作用，使信息和数据能够沿着玻璃纤维通过光脉冲快速传播。多亏了光纤中的锗和其他元素，我们才能拥有超快的互联网。通过 5G 连接到您家中的 WiFi 或电缆时，此连接将需要更多的光纤电缆。
鉴于其对红外辐射的高透明度，在红外光学领域中，准金属被结合在透镜或窗口中。你会问自己，这有什么用？在机场的新冠肺炎大流行期间，这些镜片是确定体温的热筛查的一部分。医学成像并不是唯一使用红外光学的行业。它们还用于监控摄像头、汽车夜视系统和消防。
多年来，许多生产商开发了回收工艺，以从内部产生的废料、寿命结束或损坏的锗透镜以及光纤工业产生的废物中回收锗。今天，含锗废物的回收（不包括内部回收）的贡献估计为 30%。这个百分比在很大程度上取决于锗的价格，因为这些回收过程中的大多数成本很高。
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