一般认为，“万恶之源普鲁士”这一说法最早是在1943年美英苏三国领导人会晤的德黑兰会议上被提出的，主要是为战后清算德国提供政治依据。不过这和后来美国人的洗衣服不一样，西方国家对“普鲁士”这一概念的憎恶并不是没有依据的。
普鲁士一般指普鲁士公国，作地名使用时指德意志北部，，是构成德意志帝国最主要的邦国之一。这个名字如今已经是找不到了，它在地理与政治上的存在已经彻底被西方世界抹去。
公元1187年，圣城耶路撒冷被穆斯林攻陷，教皇不得不组织十字军发起东征，意图夺回圣城。当时的神圣罗马帝国皇帝红胡子腓特烈一世亲率大军。
但是皇帝出师未捷身先死，根据不同的史料记载，可能的死亡原因包括：心脏病发作掉进河里淹死，游泳的时候呛死等等。
皇帝死后，他率领的大军也四分五裂，大部分流落异乡，他们有的成为强盗，有的归顺他国，而其中一部分人有自己建国的打算，但是一时间找不到地方，然而骑士们穿上衣服是骑士，脱下衣服就能当强盗，为了团结大多数人，他们建立了条顿骑士团，以宗教约束自己，成为了专职的雇佣兵。
条顿骑士团纪律严明并且精通武学，成为了欧洲中世纪最强大的武装力量之一。后来历经辗转，他们来到了普鲁士地区，打败了当地的原住民古普鲁士人，于1308年建立了条顿骑士团国。稍后的1525年，骑士团的末代大团长阿尔布雷希特主导下，世俗化的普鲁士公国建立，而那些骑士团的“骑士们”，摇身一变成为了普鲁士军事贵族，他们盘踞在普鲁士公国的军队中，占据了这支军队的绝大部分军官职务。
一般而言，这些军事贵族的名字中都有同一个姓：冯（Von）。
比如在滑铁卢战役中击败拿破仑的普军元帅：格布哈德·列博莱希特·冯·布吕歇尔。
亦或者二战德军元帅：埃里希·冯·曼施坦因。
军事贵族主导的普鲁士，政治上属于封建农业社会，这种政治结构有很强的扩张性，普鲁士的邻国奥地利，巴伐利亚，勃兰登堡等邦国本就和他们同根同源都是德意志人，他们自然动起了统一的意志的心思。
而当时的普鲁士周围强敌环伺，西边有欧洲传统强权法国，东边有陆权大国俄罗斯，除此之外当时的波兰与奥地利，瑞典也不可小觑。在这种环境下还要通过战争手段实现领土扩张，普鲁士必须全国上下一心一意发展军事。自瑞典国王古斯塔夫二世通过改革掀起欧洲军事革命之后，普鲁士与后来的德意志帝国领导了从16世纪到20世纪的近400年中几乎所有的欧洲陆军重大革新。
腓特烈二世（1712-1786）在位晚期，普鲁士军队人数达到了全国人口的约10%，政府支出中80%是军费。此时的普鲁士在动员能力上，达到了近现代国家的巅峰。在“全民皆兵”这方面，普鲁士这个工业国家比草原上的游牧民族还要更加彻底。
普鲁士拥有如此强大的动员能力，和他们出色的国家教育体系也有很大关系。当一个孩子长到5岁，无论男女，都会被送到由国家出资的公立学校完成长达8-9年的免费教育，全国使用统一的课本。普鲁士国民的识字率迅速飙升，他们还建立了专门的师范院校，以及职业学校，这也是现代教育体系的雏形。
出色的国家教育体系，军事贵族主导的国家战略，这为普鲁士的对外扩张打下了良好的基础。
实际上，推动16-19世纪陆军发展改革的主要是两个国家，普鲁士与沙俄，这当中沙俄略微落后于普鲁士。这两个国家都有非常浓厚的陆军传统，并且他们的士兵服役年限很长。像沙俄，他们的农奴兵服役年限可以超过20年，这使得他们的军队基层有更强的战斗力。同时高级军官可以形成更加复杂的决策体系。
再比如现代军队一般是主官 副官 参谋组成一个作战单位的决策层。各国陆军的步兵班组，老兵与新兵以2：1至1：2的比例混编，这些制度与技巧都是普鲁士最先使用的。
一个很典型的例子，18世纪沙俄大名鼎鼎的“苏沃洛夫刺刀”，说的就是线列步兵在在射击间隙接近敌方阵列，完成数轮射击后直接集体上刺刀拼刺击垮敌人，这种战术在当时只有普鲁士和沙俄的军队才可以使用，其他国家的军队士气不算太好，拼刺刀自己容易溃败。
在长达三个多世纪的时间里，欧洲军队的发展过程大概就是：普鲁士军队与沙俄军队发展出新式的军队编制与训练体系，作战理论，然后其他国家效仿，结合本国国情，战略需求融会贯通取长补短然后跟上军队发展的步伐。
普军堪称欧洲最强陆军，唯一能够制衡它的，就只有法国与沙俄。然而搅屎棍英国三天两头给法国捅刀子，沙俄也不想和普鲁士硬刚，在这种环境下普鲁士得以顺利扩张。自1786年腓特烈二世去世之后，此后的约100年中，普鲁士经过反法同盟战争，普丹战争等先后一系列战争，最终于1871年统一了德意志。
这个时候的德国成为了一个具有浓厚封建色彩的资本主义国家，人口总数与英法两国的人口总数相当，在苏联建立之前，统一的德国就是欧洲体量最大的国家。自身不弱的实力，加上畸形的国家体系，使得统一后的德国有非常强烈的扩张倾向。
关于体制方面，德意志帝国时期，国家的权力分为2部分：分别是德国皇帝代表的普鲁士军事贵族，以及德国境内的一些地方势力与新兴的德国资本家。这种结构为后来德国发动战争，埋下了伏笔。
细究起来的话，大多数从军的普鲁士军事贵族，都是家中的次子。他们奉行长子继承制，即家中的长子继承所有的土地，而其他次子一般都会参军。参军的这部分就是军事贵族，而没参军主持家业的这部分被称为容克地主，实质上就是一家人。德国的领土扩张，既能让地主有更多的地，又能让军人升官发财。
1931年，退位多年的威廉二世受邀检阅军队
所以德皇代表的传统德国旧贵族，他们渴望战争，渴望扩张，铁血宰相俾斯麦曾说过：“用德国的剑为德国的犁取得土地！”就是这个意思。
而德国的资本家呢？这就很有意思了，绝大部分国家的资产阶级其实都比较反感战争，因为战争是高风险行为，一不小心就搞砸了，自己的财富地位保不住。
但是德国不一样，作为后发国家，在德国统一的1871年，全世界所有能开辟的殖民地基本已经被其他国家控制了，德国没办法开拓海外殖民地，德国资产阶级也很难做生意，所以他们也支持德皇发动战争。不难看出，德意志帝国在对外扩张的问题上可谓上下一心，只要时机成熟他们就会发动战争，没有任何道义上的负担。
当两次世界大战结束后，为了从根源上解决德国的好战问题，普鲁士被彻底抹去，英美苏三国在德国建立了新的社会体系，普鲁士军事贵族这个圈子，也随之瓦解。如今的德国仍然是欧洲强国，但是他们的军队，远不如当年，甚至不如意大利与波兰。
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