在中国古代帝王墓葬制度中，最残忍的就是活人殉葬，活人殉葬起源于原始社会，它是原始奴隶社会的一种非常残酷的制度，可以说它是阻碍社会发展的一个大毒瘤，其实早在春秋时期，孔子就提出要废除这一惨无人道的制度，然而此制度在中国的历史依然延续了数千年。
明孝陵内
中国古代属于君主专制的国家，皇帝是天下的主人，有权处置自己的国民，而他们坚持皇权至上的思想，他们认为自己在死后，他们也会去另一个国度接着成为帝王，因此很多帝王在生前就开始修建陵墓，并且带着很多的陪葬品，更甚至会将活人殉葬，就比如说千古一帝秦始皇就修建了兵马俑。
以前殉葬品一般都是各种金银珠宝或者古董字画，但是在中国历史上，活人殉葬其实是十分常见的，并且殉葬的人大部分都是女性，尤其是皇帝生前特别宠爱的妃嫔。为皇帝陪葬有两种情况，一种是死后安葬在皇帝身边的，另一种就是活人殉葬，对于前者来说是一种恩赐，后者是一种对生命的剥夺。阿琦曾经专门写过一篇文章，写的是努尔哈赤宠妃阿巴亥殉葬的事情，文章题目是《身为皇帝的宠妃，她为什么必须死？》，欢迎关注阿琦说历史，可以找到这篇文章。
明太祖朱重八
明朝是一个特殊的王朝，最大特殊之处在于恢复了已经被废除已久的活人殉葬制度，早在朱元璋即位时，这种制度便在朝廷中流传开来，他的那些妃子就遭殃了，本来女子就地位地下，虽然成为了妃嫔享受着人间的荣华富贵，但是当皇帝死了的时候却还要陪葬。
南京明孝陵
大明洪武三十一年，朱元璋死后，他的孙子朱允炆继位，朱允炆按照古制，将后宫那些没有生育过的后宫嫔妃全部拉下去殉葬，他将符合条件的后宫女人都列入了名单，称作“朝天女”，据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人”。也就是说，共陪葬嫔妃46人，宫女有十几人。
殉葬场景
这些女人是怎么死的呢？史料记载，朱元璋死后，在他下葬前，很多妃子和宫女都被赶进了房间，从房梁上垂下了很多的白绫，大多女人看见这一幕就瘫痪在地，不愿自己去死的女人则被太监残忍的勒死。
尤其让人觉得不寒而栗的是，朱元璋害怕陪葬的妃子有一天会变老，于是在他的遗命里，让人将这些宫女和妃子在被勒死之前，活生生的灌下水银，这样就能够永葆青春，这种方法是否有效还有待商榷，但是时间久了，这些美女的尸体终究要化为红粉骷髅。
冢中枯骨
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