岛津家是九州“南三国”的名义统治者，其家族由于长期内乱，导致在战国前期几乎毫无作为，但在战国末期，岛津家在四位人杰的带领下一跃成为称霸九州的霸主级人物，连丰臣秀吉亦是十分忌惮。
一
因为父亲大体平定了南部的萨摩，大隅西部领地，岛津义久刚刚继任就拥有一定势力，应该说开局还是十分不错的，而岛津家的死敌则是号称拥有“伊东四十八城”的伊东家。
尽管当时的伊东家势力如日中天，可岛津四兄弟同心协力，利用“钓野伏”战法大败伊东家，逼得伊东家抛弃主城佐土原城投奔北边的大友宗麟。
就当时的情况而言，大友家虽然实力强悍可是却十分松散，面对团结一致的岛津家他们并没有任何的优势，岛津义久瞄准机会，策反了大友家的国人，吸引大友宗麟率三万大军南下。
为了对付大友军，岛津家选择一贯的战术示敌以弱吸引大友军，等到岛津军准备完毕，便迅速的出击到了日向高城，岛津军前锋部队在大友军本阵附近放火 ，引导岛津义久主力部队抵达附近。
很快，大友军主动发起攻击，在初期占据优势，然而随着岛津义久主力发起进攻，大友军大败，由于后路河流耳川河水暴涨，大量部队遭到歼灭。
二
在耳川之战胜利后，岛津家终于夺得名义上的三国领地，而岛津义久的三位兄弟（义弘，岁久，家久）无疑为岛津家的扩张提供了莫大的助力。
看到大友家逐渐衰落，岛津家并没有一口将其吞下，而是将目标对准了西边正处于上升期的龙造寺家，天正十二年，岛津义久派遣岛津家久进攻龙造寺家后方重镇岛原城。
龙造寺隆信派遣多艘战船前往营救却未能获得任何进展，于是亲率两万五千人从陆路紧逼岛原城，岛津军只有七千人，加上盟军有马家也不过八千人，双方在泥泞的冲田啜展开大战，结果龙造寺隆信本人战死，龙造寺四天王全部阵亡。
天正十三年，岛津家对肥后展开大侵攻，最终夺得了肥后的全部领地，至此，岛津家在九州已经无人可挡。
三
但岛津家的强大引来了一个人的窥视，这个人就是天下霸主丰臣秀吉。
从天正十三年冬天开始，丰臣秀吉对九州大名下达了停战令，而岛津家的扩张无疑引来了丰臣秀吉的不满。
为了解释自己无意违抗秀吉的命令，岛津义久连忙修书一封送给秀吉，丰臣秀吉的答复很快到来，他要求岛津家将到手的大部分土地交给大友家和毛利家，已经到嘴的肥肉岛津家怎么可能白白交出去，于是在领内厉兵秣马准备应战。
但岛津家的抵抗注定和北条家一样是一次不可能成功的行动，已经统一了大半个日本的丰臣秀吉手上的大军绝不是岛津家一家之力可以抵抗的。
但让丰臣秀吉没想到的是，他的军团刚刚出兵到九州，就被岛津军打了个全军溃败，四国方面军的十河存保，长宗我部信亲战死，丰臣秀吉丢了个大脸。
虽然岛津军取得了这次胜利，但招来的是丰臣秀吉暴风骤雨一般的反击，天正十五年四月，丰臣秀吉亲率十万大军抵达九州开始九州征伐战，面对这不可能战胜的力量，岛津家最终只能屈服。
岛津义久宣布剃发出家，由弟弟岛津义弘接任家督之位，岛津义弘虽然日后在关原之战中与德川家康作对，但是岛津家并没有被剥夺领地 反而在幕末时期成为了倒幕的两大策源地之一。
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