清朝乾隆年间，南京有个张员外，是全国有名的大财主，号称天下第一富翁，张员外家有万贯，却为人吝啬。东岳泰山有三位和尚，他们听说这件事情。便商量了一条妙计，想前去戏弄他一下。
这一天，他们来到张员外家，张员外把三位和尚让进客厅后，问他们是吃饭呀还是住宿？三位和尚说：“我们一不在贵府吃饭，二不在贵府住宿，我们每人只要一件东西，张员外是大善人，又是天下第一富翁，不知您老肯赏脸否？”张员外这人很爱面子，听和尚夸他是天下第一富翁，便很得意地说：“我一定满足你们的要求，不知你们需要什么？请直说好了。”
一个和尚说：“如果您能满足我的要求，太感谢了。我只要一块布，这块布要和天一样大。”另一位和尚接着说：“我只要和东海水一样多的油。”第三位和尚说：“我只要和泰山一样重的银子。”张员外一听，可难坏了，他哪里有这么多的布，这么多的油和这么多的银子，即使把全部家财卖掉也不够他们一人的呀，急得他坐立不宁，脸上的汗珠直往下淌。这时，三位和尚就嘲笑他：“哈哈！想不到您连这点小事都办不到，以后怎么称天下第一富翁呢？”边说边哈哈大笑地往外走。
这时正好张员外的独生儿子走过来，问明他父亲发愁的原因后，很有信心地说:“我有办法给他们，请您老放心，不用发愁。”说着转过脸来对三位和尚说：“你们不要太急，请你们每人各带一件“三不争”来，我一定满足你们的要求，如果你们没有“三不争”，就不要再来了。”
三位和尚谁也不知“三不争”是什么东西，只好无精打采地走出张员外家。他们一边走一边想办法，找到“三不争”。
不巧不成书，北京有位陈员外，也是全国有名的大财主。三位和尚想，陈员外一定有“三不争”，我们借来用一用不就好了吗？他们三人来到北京陈员外家，说是每人借一件“三不争”用一下，用完后一定奉还。这陈员外也不知“三不知”是什么，说是没有吧，有失他这大财主的面子，面带愁容地坐立不安。这时他的独生女儿从内室走出来对父亲说：“这好办，我家有的是,借给他们是了。”说着，便趴在父亲耳朵上小声说了几句话。
陈员外高兴了，对和尚说：“请三位稍等一下，我马上给你们去拿。”不一会，陈员外从里屋拿来了一把尺子，一个斗，一杆称，交给三位和尚说这就是你们要的“三不争’，三位满意子吧。”
三位和尚拿到这“三不争”后，像是得了什么宝物似的，高高兴兴地来到南京张员外家，对张员外说：“您要的‘三不争，我们带来了，请收下。现在我们的要求该答复了吧。”张员外接过‘三不争”，对要布的和尚说：“给你一把尺子，请你量一下天有多么大，回来后我再给你量布。”接着对要油的和尚说：“给你一个斗，请量一下东海里的水有多少，我再给你油。”又对要银子的和尚说：“给你一杆称，请你称一下泰山有多重，回来后我再给你银子。”三个和尚面带难色，互相看了看，心里说：“这下可难为我们了，我们什么时候才能把天量完，把东海水量净，把太山称完呢？我们还是回去吧。”第一个和尚说：“我不要布了。”第二个和尚说：“我不要油了。”第三个和尚说：“我也不要银子了，我们马上就回去。”另外两和尚说：我们不能白来一次，我们去北京陈员外家借‘三不争’，这都是张公子的主意。我们要讨杯喜酒吃，不如你们两家结为亲家，张公子和陈小姐结为百年之好，不知张员外心下如何？”
后来张、陈两家在三位和尚的说合下，真的成了亲家。
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