茶艺究竟是什么？目前学术界见仁见智，争论不休。我们认为，"茶艺"是在茶道精神和美学理论指导下的茶事实践，是一门以茶为媒介的生活艺术。它包括艺茶的技能，品茶的艺术，以及茶人在茶事过程中去沟通自然，内省自性，愉悦心灵，完善自我的心理体验。以下逐一加以说明：
一、茶艺是在茶道精神和美学理论指导下的生活艺术
茶艺不同于饮茶解渴，也不同于寻常品茶，而是源于生活，高于生活的综合艺术。是艺术就必须以美学理论为指导。强调茶艺是生活艺术而不仅仅是"表演艺术",是强调茶艺的实用性，是强调茶艺不仅应有美好的视觉效果，而且要求必须过程美与结果美相统一，使人在茶事过程中受到美的熏陶，体验到茶汤的美味和泡茶的美感，得到物质和精神的双重享受。在茶艺实践中艺术地泡出一壶好茶才是硬道理。
当然中国人品茶的最高境界是指"品茗悟道",即通过静心品茶去体物性、尚自然、崇幽趣、养天年，进而达到天人合一、物我玄会、明心见性、彻悟人生。要达到这种境界，"茶艺是在茶道精神和美学理论指导下的茶事实践"就不是一句可有可无的套话，而是我们在学习茶艺时，一开始就必须牢固树立的理念，也是在茶艺实践中必须始终遵循的原则。
二、艺茶的技能
在这里我讲艺茶而不讲泡茶或沏茶，这是因为艺茶包含了比泡茶或沏茶更广泛的内容。它包括了选茶、鉴水、用火、择器、布席、造境、冲泡、斟茶、奉茶等环节，这些都是茶艺的基本功，是茶人的性情、修养、茶学知识和审美情趣的综合反映。古人讲："要有惊人艺，先练基本功".没有扎实的艺茶基本功，就不可能营造出一个良好的品茗环境，也不可能进行最佳的茶具搭配，更不可能通过精妙得当的手法，把茶性发挥到淋漓尽致，泡出令人啜之销魂的好茶。
三、品茶的艺术
艺术是生活中美的结晶，通常有不同的分类方法，可分为视觉艺术、听觉艺术和想象艺术；也可分为静态艺术和动态艺术。而在品茶过程中几乎荟萃了各大门类的艺术。营造优美的品茶环境属于视觉艺术；欣赏背景音乐属于听觉艺术；茶具和茶席布置是静态艺术；茶艺操作者的演示是动态艺术；在品茗过程中茶人通过对茶汤色、香、味、气、韵的感受还会产生联想，茶艺操作者会进行具有文学色彩的讲解，这些都属于想象艺术。因此在茶艺实践中我们必须充分调动自己的眼、鼻、耳、舌、身、意等所有的感觉器官，通过"目品"、"鼻品"、"耳品"、"口品"、"心品",才能全面感受到茶艺之美，才能从茶的滴水微香中，领略大自然的真趣，感悟生活的真谛。
四、完善自我的心理体验
茶艺是雅俗共赏的生活艺术，同时也是茶人在茶事活动过程中以茶为媒介去沟通自然、内省自性、愉悦心灵、修身养性的途径。所以，完整的茶艺不但包括了艺茶、品茶这两项大众化的内容，而且还应当包括在茶事活动中通过审美观照澡雪心灵、完善自我的心理体验。普通群众参加茶事活动，能够掌握艺茶技能和品茶艺术即可，对于他们能否品出茶的物外高意，能否达到"茶味人生"的感悟，大可不必苛求。但是作为一名茶艺的爱好者却不能局限于感官上的满足，而应当有更高境界的追求，这种追求即明代着名茶人朱权提出的"探虚玄而参造化，清心神而出尘表";即唐代大书法家颜真卿所说的"流华净肌骨，疏瀹涤心源".这是以体味茶的物态美为起点，最终实现 "原天地之美，而达万物之理"的生命体验。有了这个层次，茶艺就不仅仅是饮茶的艺术，也不仅仅是生活的艺术，而是升华成为了人生的艺术。有了这个层次，茶艺才可能成为中华民族优秀传统文化的载体，让众多的茶人孜孜以求，沉溺其中，"衣带渐宽终不悔".
