秦昭襄王，秦惠王之子，母宣太后。秦武王四年（公元前307年），秦武王觊觎周鼎，他与大力士在洛阳周王室的太庙比赛举龙文赤鼎，不幸胫骨被砸断而死。武王突然死去，又无子，于是立了远在燕国做人质的公子嬴稷为秦王，是为秦昭襄王。
秦昭襄王在位初期，是无任何实权，国家的所有决策都出自母宣太后和魏冉（宣太后异父长弟）。之后秦昭襄王范雎之言，夺取宣太后、魏冉的权柄，正式亲政。文以范雎为相，武以白起为帅，施行“远交近攻”的策略。
攻打韩、魏
秦昭襄王十三年，向寿伐韩，占领武始。左更白起攻打新城。五大夫吕礼出走逃亡到魏国。十四年，左更白起攻打韩、魏的军队于伊阙，斩首二十四万，俘虏了公孙喜，攻占五座城。十五年，大良造白起攻打魏，占领垣，接着又归还给魏。韩、魏畏惧秦国，纷纷向秦国割地称臣，就连东周的天子也入秦朝见，自降身份，向秦称臣。此时秦昭襄王已不满足王的称号，他与齐国商量称帝，昭襄王称西帝，齐称东帝，当于两个超级大国。其他五国看傻眼了，齐国称帝可是破坏合纵抗秦的计划的，于是合纵家苏秦连忙去齐国游说，凭着三寸不烂之舌，苏秦成功说服齐缗王取消东帝的称号。秦昭襄王听说齐缗王取消帝号后，不想成为众矢之的，也随之取消。
逐步蚕食
秦昭襄王二十一年，司马错攻打魏的河内。魏献出安邑，秦驱逐其中的居民，用爵位招募人民迁居河东，并赦免罪犯迁往安邑。二十二年，蒙武伐齐国，在河东设九县。二十三年，尉斯离与三晋、燕伐齐，大破齐军于济水西岸。二十四年，与楚王会见于鄢，又会见于穰。秦占领魏的安城，兵至大梁。燕、赵救魏。秦军撤退。
二十五年，攻占赵城两座。与韩王会见于新城，与魏王会见于新明邑。二十七年，司马错攻打楚。赦免罪犯迁往南阳。白起攻打赵，占领代国的光狼城。又派司马错发兵陇西郡，利用蜀攻打楚的黔中郡，并攻占了它。二十八年，大良造白起攻打楚，占领鄢、邓，赦免罪犯迁往该地。二十九年，大良造白起攻打楚，占领郢设为南郡，楚王逃走，周天子见状，再一次入秦朝见。秦昭襄王三十二年，魏国割温城（河南温县）的八座城给秦国。秦国穰侯魏冉再次攻打魏国，韩国派遣大将暴鸢营救魏国。魏冉打败了韩国的援军，斩首了四万人，围攻大梁。
秦昭襄王三十四年，魏国、赵国联军攻打韩国的华阳（河南郑州新郑市），秦国营救了韩国，在华阳城下打败了魏军，斩首了十三万人，魏国割南阳（河南焦作修武县以西）给秦国求和。
进攻赵国
赵国自胡服骑射之后，军事实力暴涨，赵武灵王曾一度制定计划想要灭掉秦国，然而最后无疾而终。赵国的军事实力是秦国统一中原的绊脚石。秦昭襄王三十七年（公元前270年），秦国攻打赵国，围攻阏与（山西晋中和顺），赵国的大将赵奢前去营救，将秦军打败。秦国任命魏国人范雎为客卿。采取远交近攻的战略，与齐、燕交好，全力对付赵国。
四十七年，秦攻打韩的上党郡，为进攻赵国扫除障碍，可上党郡守却投降赵国，赵国发兵迎击秦，赵国的大将廉颇心里知道不能硬战，严密的守垒相互对峙，等待机会进攻。秦国深深的感到廉颇对于秦国是个忧患，于是用离间计扬言秦国不怕廉颇，只怕赵括。赵国果然任命赵括代替廉颇，秦人听闻了这个消息，大喜如狂，秘密派遣大将白起代替了王龁。赵军的出击被截分为了两部分，秦军用50余万大军依靠地形围住人数几乎相等的赵军，赵军断粮46天，大溃。秦军杀了赵括，在长平活埋了赵国40余万投降的士兵（山西晋城高平市），赵国从此之后一蹶不振，丧失了与秦争夺天下的资本。
五十一年，将军摎攻打韩，占领阳城、负黍，斩首四万。攻打赵国，占领二十多县，斩首俘虏九万。西周君背叛秦，与诸侯合纵，率天下精兵出伊阙攻打秦国，使秦不能通往阳城。因此秦命将军摎攻打西周。西周君慌忙前来投降，叩头认罪，全部献出他的城邑三十六座，人口三万。秦上接受所献，放他回到周，周的宝器九鼎被搬到秦国。东周国亡，立国879年。这一年秦国正式成为天下共主，诸侯皆来归顺。只有魏国到得最晚，秦派摎伐魏，占领吴城。韩王来进见，魏回交出国家政权，一切听命于秦。五十四年，王郊祀上帝于雍。五十六年秋，昭襄王死，其子孝文王即位。
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