沅弟、季弟左右：
沅弟对于人刮平、天刮平的说法,不太在意,却说是天下只有势利,天下从来是以强凌弱。这哪里是从今天才开始的?自古以来就已经是这样了。古往今来的帝王将相,没有一个人不是由自强自立做出来的。就算是圣人、贤者,也各有各的自强自立之道,因此才能独立于世而不丝毫畏惧,顶天立地而坚忍不拔。
我往年在京城,喜欢与那些有大名声、有高地位的人作对,也并不是没有挺然独立、不畏强暴的意志。近来悟出天地间的道理是刚柔互用,不应偏废。太软弱就会垮掉,太刚强就会折断。刚并不是残暴的意思,是说要坚定不移罢了。柔并不是奴颜婢膝的意思,是说要谦虚退让罢了。为国家办公事,要坚定不移;争名夺利,就要谦退。开创家业,要坚定不移;守成安乐,就要谦退。出外与别人应酬,要坚定;在家与妻儿享天伦之乐,就要谦退。如果一方面建功立业,在外头享有盛名;一方面又要买田建屋,追求殷实舒服。两方面都有满和过的征兆,完全没有谦退的念头,那是决不能长久的。这是我所深信不疑的,而弟弟们也应默默地加以体会。
同治元年五月二十八日
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