刘裕创立的宋朝，文化上涌现了一批影响深远的大家。
如谢灵运、刘义庆、鲍照、裴松之、范晔、颜延之、祖冲之、何承天等，建康文学史论在此时期发展到巅峰。
《世说新语》《后汉书》《三国志注》等典籍诞生于这一时期，对后世影响深远。
谢灵运（385年～433年），名公义，字灵运，小名客儿，陈郡阳夏县（今河南省太康县）人，东晋至刘宋时期大臣、佛学家、旅行家，山水诗派鼻祖，秘书郎谢瑍之子，母为王羲之的外孙女刘氏。
谢灵运出身陈郡谢氏，生于会稽郡（今属绍兴市）。晋安帝元兴二年（403年），袭封康乐县公。起家大司马（司马德文）参军，历任抚军（刘毅）记室参军、太尉（刘裕）参军、中书黄门侍郎等职。
刘宋建立后，谢灵运降封康乐县侯，历任散骑常侍，太子左卫率、永嘉太守、秘书监、临川太守。
谢灵运年少好学，博览群书，工诗善文。其诗与颜延之齐名，并称“颜谢”，是第一位全力创作山水诗的诗人。兼通史学，擅长书法，翻译佛经，并奉诏撰写《晋书》，辑有《谢康乐集》。
宋文帝元嘉十年（433年），以“叛逆”罪处谢灵运绞刑，时年四十九岁。
刘义庆（403年～444年），字季伯，彭城（今江苏省徐州市）人，南朝宋宗室、文学家。
刘义庆是宋武帝刘裕之侄，长沙景王刘道怜次子，其叔父临川王刘道规无子，即以刘义庆为嗣，袭封南郡公。
永初元年（420年）刘义庆封临川王，征为侍中。文帝元嘉时，历仕秘书监、丹阳尹、尚书左仆射、中书令、荆州刺史等。著有《后汉书》《徐州先贤传》《江左名士传》《世说新语》。
鲍照（416年？—466年），唐人或避武后讳而作“鲍昭”，字明远，祖籍东海（今山东省郯城县），南朝宋文学家，与北周庾信并称“鲍庾”，与颜延之、谢灵运并称“元嘉三大家”。
鲍照家境贫困，因而年少时曾从事农耕；元嘉十二年（435年），鲍照献诗言志而被刘义庆擢为临川王国侍郎，之后又先后入刘义季和刘濬幕府，随后依随宋孝武刘骏；大明五年（461年），鲍照出任刘子顼前军参军，故世称“鲍参军”。
泰始二年（466年），刘子顼因起兵反宋明帝刘彧失败被杀时，鲍照于乱军中遇害，时年约五十一岁。
鲍照其诗雅丽，不避危仄；又创七言隔句用韵与中间换韵之法，对后世诗歌颇有影响。有《鲍参军集》。
在文学创作方面，鲍照在游仙、游山、赠别、咏史、拟古、数诗、建除诗、字谜、联句等方面均有佳作留世，有力地推动了中国古典诗歌的发展；同时，鲍照的文学成就存在一个聚讼千古的严肃课题，即鲍照是否梁陈宫体诗的先导或滥觞。
裴松之（372年～451年），字世期，河东郡闻喜县（今山西省闻喜县）人，东晋、刘宋时期官员、史学家，为《三国志注》的作者，与其子裴骃、曾孙裴子野“史学三裴”之称。
裴松之出身世代公卿的士族河东裴氏，八岁熟知《论语》《毛诗》，初仕东晋，历任殿中将军、员外散骑侍郎、故鄣县令、尚书祠部郎、司州主簿、治中从事史、宋国世子洗马。
刘宋代晋后，裴松之历任零陵内史、国子博士、冗从仆射、中书侍郎、司冀二州大中正，封爵西乡侯。元嘉四年（427年），裴松之以南琅琊太守一职致仕，但又被朝廷任命为中散大夫，后又提升为太中大夫。
元嘉二十八年（451年），裴松之辞世，终年八十岁。
范晔（398年～445年），字蔚宗，顺阳郡顺阳县（今河南省淅川县李官桥镇）人。南朝宋时期著名史学家、文学家、官员。东晋安北将军范汪曾孙、豫章太守范宁之孙、侍中范泰之子。
范晔出身顺阳范氏，博览群书。元熙二年（420年），宋武帝刘裕即位后，出任冠军（刘义康）长史，迁秘书丞、新蔡太守；元嘉九年（432年），得罪司徒刘义康，贬为宣城太守，开始撰写《后汉书》，加号宁朔将军。
元嘉十七年（440年），范晔投靠始兴王刘浚，历任徐州长史、南下邳太守、左卫将军、太子詹事。元嘉二十二年（445年），拥戴彭城王刘义康即位，事败被杀，时年四十八岁。
范晔一生才华横溢，史学成就突出。著作《后汉书》，博采众书，结构严谨、属词丽密，与《史记》《汉书》《三国志》并称“前四史”。
颜延之（384年—456年），字延年，琅琊临沂（今山东省临沂市）人。南朝宋文学家、文坛领袖人物、元嘉三大家之一，护军司马颜显之子。
颜延之少时家贫，博闻强记，勤奋好学，起家吴郡（刘柳）参军，交好陶渊明。
南朝宋建立后，颜延之授太常博士，迁尚书义曹郎、太子舍人。
颜延之反对司徒徐羡之拥立刘义符，出任始安郡守。
宋文帝刘义隆即位后，颜延之出任中书侍郎，转太子中庶子，历任步兵校尉、秘书监、光禄勋、太常。元凶刘劭弑立，授光禄大夫。宋孝武帝即位，担任金紫光禄大夫、湘东王（刘彧）师，后世称其“颜光禄”。
颜延之文词显于当世，史称“文章之美，冠绝当时”。他与山水诗人谢灵运同为晋、宋之际的大诗人，世有“颜谢”之称。
孝建三年（456年）颜延之去世，享年七十三岁，追赠散骑常侍、特进，谥号为宪，明人辑有《颜光禄集》。
祖冲之（429年－500年），字文远，生于丹阳郡建康县（今江苏南京），籍贯范阳郡遒县（今河北省涞水县），南北朝时期杰出的数学家、天文学家。
出身范阳祖氏。一生钻研自然科学，其主要贡献在数学、天文历法和机械制造三方面。
他在刘徽开创的探索圆周率的精确方法的基础上，首次将圆周率精算到小数第七位，即在3.1415926和3.1415927之间，他提出的“祖率”对数学的研究有重大贡献。
直到16世纪，阿拉伯数学家阿尔·卡西才打破了这一纪录。
由祖冲之撰写的《大明历》是当时最科学最进步的历法，对后世的天文研究提供了正确的方法。其主要著作有《安边论》《缀术》《述异记》《历议》等。
何承天（370年～447年），东海郡郯县（今山东省郯城县）人，南朝宋著名的思想家、天文学家。西晋右卫将军何伦侄孙。
何承天五岁丧父，由母亲抚养，师从舅父徐广，东晋末年先后任辅国府参军、浔阳太守等职。南朝任尚书载丞。因触犯权贵遭到诬陷罢官；后宋文帝下密旨改授吏部郎，何承天因泄密旨被罢。之后死于家中，享年七十八岁。
何承天曾奏改《元嘉历》，订正旧历所订的冬至时刻和冬至时日所在位置，一直通行于宋、齐及梁天监中叶，在我国天文律历史上占有重要地位。其论周天度数和两极距离相当于给出圆周率的近似值约为3.1429，对后世历法影响很大。能弹筝，复擅弈棋，著作有《达性论》、《与宗居士书》、《答颜光禄》、《报应问》等。曾奉命撰修《宋书》，书未成而卒。
《世说新语》是南朝宋文学家刘义庆撰写（一说刘义庆组织门客编写）的文言志人小说集，是魏晋轶事小说的集大成之作，是魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作。其内容主要是记载东汉后期到魏晋间一些名士的言行与轶事。通行本6卷36篇。有梁刘孝标注本。
《后汉书》，是南朝宋时期历史学家范晔编撰的史类文学作品，属“二十四史”之一。《后汉书》与《史记》、《汉书》、《三国志》合称“前四史”。
《后汉书》中分十纪、八十列传和八志（取自司马彪《续汉书》），全书主要记述了上起东汉的汉光武帝建武元年（公元25年），下至汉献帝建安二十五年（公元220年），共195年的史事。
《后汉书》大部分沿袭《史记》、《汉书》的现成体例，但在成书过程中，范晔根据汉朝东汉时期一代历史的具体特点，则又有所创新，有所变动。
《后汉书》结构严谨，编排有序。如八十列传，大体是按照时代的先后进行排列的。最初的三卷为两汉之际的风云人物，其后的九卷是光武时代的宗室王侯和重要将领。
《后汉书》的进步性还体现在勇于暴露黑暗政治，同情和歌颂正义的行为方面，一方面揭露鱼肉人民的权贵，另一方面又表彰那些刚强正直、不畏强暴的中下层人士。
《裴注三国志》即裴松之所注解批改的三国志。其内容广泛，甚至包括了一些野史和神话。如搜神记，神仙传。
裴松之（372年—451年），字世期，南朝宋河东闻喜（今山西闻喜）人。
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