内务府，清代官署名，掌宫廷事务。长官称总管大臣，无定员，由满族王公或满族大臣兼充，秩从二品，乾隆时改正二品。
一般人认为，皇室饭菜都会由“御膳房”置办，那里就是皇族的厨房，但其实并非如此。我们知道，“御膳房”大多来源于清宫剧，而且，在历史上，只有清朝设置了御膳房，他们负责置办皇族的饮食，以及准备庆典所需的宴会。当然，这个御膳房就隶属于内务府。并且，在清朝以前是没有设置御膳房的。
明朝为皇族准备饭菜的机构叫光禄寺，它属于一个“副部级”单位，因为光禄寺卿的职位比正四品知府高出一级。后期，光禄寺基本是内监部门主导，由他们负责皇帝的伙食。光禄寺负责供应的饮食种类非常多，上至玉食、庆典、祀典，下到百官的日常供给、普通宴会，甚至，连侍卫们的饮食都从这里出去。
此外，光禄寺里的人员很多，涉及面很广，宫里大小宴会都由它承办。而且，光禄寺还负责制作祭品，包括“福胙”、“福酒”和供皇帝寝陵的“陈设牲醴”等。光禄寺除了给皇帝做菜做饭，还有一个庞大的采购系统，专门采购、挑选各地的物品，比如：鱼、肉、菜、土特产等。光禄寺将所有的贡品进行接收，再加以处理，最终成为饭桌上的美味佳肴。
在《明会典》中，曾经记载：每年地方都会向光禄寺供应牲口十万只，即上半年五万只，下半年五万只，浙江布政司、直隶府衙负责将物品送往京师。
谢肇淛在《九杂俎·物部三》记载：权贵们进膳的食物中，几乎没有任何山珍海味，但是，鱼肉或其它牲口肉类却想要多少有多少。其实，光禄寺收纳上来的食材中不乏山珍海味，但是，做出来却没有山珍海味。因为，光禄寺是官办食堂，跟现在的国营餐馆差不多，其服务质量及厨艺非常有限。
永乐二年，郊祀活动结束后，光禄寺要为他们准备宴会，宴会的菜单是这样的：
上桌有五种酒，五种果品，五种茶食，还有五种烧堞，三品汤；
中桌有四种酒，四种果品，三品汤；
随军的将军则是一种酒，还有一些汤粉。
款待的都是高级官员，吃的肯定是大鱼大肉，没有比这些更加高级的食材了。但是，让人想不到的是，这些饭菜实在太差。在《万历野获编》里，记载了一些北京城内名不副实的条目，其中，有翰林院的文章，武库司的刀枪，光禄寺的饭菜，还有太医院的药方。上述名声，均与实际不相符。
这些饭菜一看就知道，简直是惨不忍睹。虽然，百姓们没有机会吃这些“美味佳肴”，但是，却知道它们的质量有多差。
那么，光禄寺的饭菜这么难吃，皇帝是不是可以选择不吃，换其它地方的饮食呢？
不，难吃也得吃，这是朝廷的规矩。
像光禄寺这样的“国营单位”想要改革，是非常难的，但是，办法却还是有的。明朝后期，宴会仍由光禄寺承办。官员们继续在那里消费，但是，皇帝却可以不吃，他们可以跑到太监那里蹭伙食。
明朝宦官刘若愚在自己的著作《酌中志》里提到：皇帝每天的膳食，都是掌印太监、秉笔太监、掌管东厂的太监等轮流给他操办。此外，这些年又设立了尚膳监这个职位，专门为皇帝准备日常的饮食。后来，尚膳监被撤销，便由掌印太监、秉笔太监、东厂太监轮流给他准备饭菜，跟之前的体制一样。
现在，太监们轮流给皇帝做饭，即使是掌管东厂的太监也是如此，使得太监充当了皇帝的厨师。
东厂的主要职责是捉拿要犯，关押犯人和审理案件，他们作为皇帝的跟班，饮食方面反而比皇帝还要好。其实，这很正常，太监没有后人，所有赚到的钱都用在了吃喝玩乐上，而且，他们特别注重饮食，差不多个个都是美食家。
在《酌中志·饮食好尚纪略》中记载：太监们喜欢修善念佛，饮茶端坐，或者追求美食，注重饮食的品质。生活在宫廷的太监，精神上只能念念佛，而物质上就是享受美食。除了以上两样，其它的都没有条件去完成。太监们懂得享受，那么，皇帝也就不再忍受难吃的饭菜了。
明朝后期，皇帝都懂得找太监给自己准备一些好一点的伙食，让帝王也改善一下宫里的条件。当然，皇帝所食用的饭菜并不是太监们自己做的而是太监们请厨师做的，他们只需要落实皇帝的要求即可。所以，太监们承接的御膳自然会比光禄寺做得好，一个是国企、一个是私企规模及态度肯定完全不一样。
我们来看一张万历皇帝的饮食菜单：
一百二十六斤猪肉，十斤驴肉，五只鹅，三十三只鸡，六十只鹌鹑，十只鸽子，五斤熏肉，五十五只鸡仔，二十斤嬭子，二十三斤面粉，二十斤香油，八斤白糖，八两黑糖，八斤豆粉，三升芝麻，三升绿豆，一斤塩笋，十六斤核桃，三斤竹笋，二十个面觔，六两豆腐，两斤腐竹，四两木耳，八两麻菇，四两香油，十二斤豆菜，四两茴香，三两杏仁，一两砂仁，二两花椒，二两胡椒，三斤土碱。
由此可见，太监们的食材不仅丰富，连厨艺都不错。如果这样的话，皇帝还不满意，那么，就真没有什么办法了。
参考资料：
【《九杂俎·物部三》、《酌中志·饮食好尚纪略》、《万历野获编》】
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