我们都知道三国两晋南北朝时期，当北方政权林立、战乱频仍的时候，江南地区因远离战场而比较安定，北方人口大量南迁使南方经济、文化在六朝时期得到快速发展。那么，我们经常挂在嘴边的六朝，这个称呼是怎么得来的，你知道吗？
俗话说“乱世出英雄”，汉末天下大乱，群雄并起。200年，孙权从哥哥孙策手中接过大权后，于公元222年夷陵之战打败刘备，夺取荆州大部分地盘。于是豪情万丈。临江据守，宣布独立，十月在武昌（今湖北鄂州）称吴王。之后，又粉碎了曹丕的三次进攻。待三方边境的硝烟散去，到处呈现出一派安宁祥和的氛围，孙权再也坐不住了，这才挺直了腰，探出了头，于公元229年在武昌（今湖北鄂州）正式称帝，立国号为吴，史称东吴。九月，又迁都建业（今江苏南京）。这样，南京第一次正式成为封建王朝的都城。
西晋灭吴之后，经过短暂的和平稳定，内部开始作妖起来，终酿成“八王之乱”，北方匈奴人刘曜一看天赐良机啊，果断在316年起兵攻陷了洛阳，还顺带俘虏了晋愍帝。晋朝宗室司马睿一看干不过，立刻撒丫子就跑，在跑路过程中还号召中原汉族衣冠仕族臣民南渡，史称“衣冠南渡”。317年，司马睿想到自己毕竟还是皇室宗亲，为保住祖宗基业，于是重建晋朝，定都建康（今江苏南京），史称东晋。
由于东晋朝廷内部不团结，皇权衰微，军事力量不受朝廷控制，因而统军将领称霸一方，甚至实力超过中央，接下来就是南朝几个朝代陆续更迭时期。
第一个登上舞台的是南朝宋，公元420年，刘裕夺取东晋政权，立国号为宋，定都建康（今江苏南京）。
第二个登上历史舞台的是南朝齐，公元479年，萧道成迫使宋顺帝刘准禅位，自立为帝，建立大齐，定都建康。
第三个上场的是南朝梁，公元502年，南朝齐宗室萧衍从齐和帝手中接过政权，改国号为大梁，定都建康。
最后一个上场的是南朝陈，公元557年，陈霸先代梁称帝，立国号为陈，定都建康。
因唐朝人许嵩在《建康实录》一书记载了东吴、东晋、宋、齐、梁、陈这六个南朝朝代的名称，并且这六个朝代的都城皆在建康（今南京市），故称为“六朝”，南京因而被后世称为“六朝古都”。
如果不考虑北魏在534年分裂成东魏、西魏，六朝也可以指北朝六朝，因为三国曹魏、西晋、北魏、北齐、北周和隋朝，这六朝的都城皆建在北方。
不过，后世常说的六朝仅指南朝六个把都城都建在南方的朝代，估计是都城都在同一个地方的缘故吧。
