甘肃汉长城遗址始建于汉武帝元狩二年。西起今敦煌市西端的湾窑墩，沿疏勒河经后坑子、玉门关、大月牙湖，由三个墩人安西，过西湖、望火堡、布隆吉、桥湾，穿玉门市北石河沿岸，进金塔后沿弱水北通居延。另一路从金塔顺黑河经高台、临泽、张掖、山丹，过永昌、民勤、武威、古浪、永登等地，渡黄河人宁夏。在甘肃境内全长4 000余公里。
因军事防御之需要而分段建造，故其制不一。大体上是先设亭障，再视地势之需要而筑墙垣，故有些地方有亭障而无墙垣，时断时续，但总体上仍能连成一线，形成一个整体的军事防御报警系统。建造时因地制宜、就地取材。起沙土夯墙，并夹杂红柳、胡杨、芦苇和罗布麻等物，以粘接固络，坚固异常。外侧取土处即成护壕，壕内平铺细沙，以检查过境者足迹，称作"天田"。
内侧高峻处，燧、墩、堡、城连属相望，所谓"五里一燧，十里一墩、卅里一堡，百里一城"。烽燧有夯土板筑，芦苇、胡杨、红柳等夹砂土夯筑，夯土外包土坯构筑，土坯垒砌等多种形式，高者达10米。
虽历两千年风沙雪雨，有些地段仍坚固如磐，屹立于戈壁沙漠之中，如矫龙蜿蜒，气势不凡。保存较好的有玉门关段、西湖段、弱水段和民勤段。
沿线遗存烽燧，残垣底宽3~8米不等，高3米以上，有达10米者。遇大敌烽燧递传，日达千里而至长安。长城不仅为古丝绸之路的畅通提供了安全保障，而且也是关内外各民族进行经济、文化交流的纽带。为省级文物保护单位。
人们都有一个笼统的概念:万里长城是从秦始皇时期开始修建的。其实长城起自春秋末战国初，当时各诸侯国为了防御建起了各自的长城。秦国在甘肃境内的长城修筑于秦昭襄王时期(公元前306--250年)秦始皇消灭六国后，拆除各诸侯国之间的城墙，修筑了西起甘肃临洮，东至辽东防御匈奴的万里长城。
人们常说汉长城，其实准确的称谓应叫汉塞。因为它不仅仅是一堵墙，而是因地制宜构建的一系列完备的军事防御体系。甘肃的汉塞最有特色。秦长城西止于临洮，汉塞则从令居(永登)一直修到敦煌，再延伸之罗布泊。甘肃以东大多是在秦长城基础上予以整修，贯穿河西走廊的汉塞则全是新修的。
汉塞更为重要的意义在于，它不单纯是军事防御工事，也是为了彻底消除匈奴威胁而建立的主动进攻的战斗堡垒。汉武帝驱逐匈奴，设立河西四郡，斩断其右臂后，又从两个方面修筑汉塞。一条沿弱水(黑河)伸向居延，另一条从敦煌向罗布泊延伸。彻底消除了匈奴之患，开拓了疆土，保障了丝绸之路的畅通。
汉塞历经两千年沧桑，被风沙掩埋，只是一百年前首次发现，才为世人所知。如今汉塞只剩残垣断壁，站在这里，风沙扑面，落日夕照，会是怎样的感觉呢?"秦时明月汉时关"该是多么鼓舞人思绪的年代啊!,
