提到东皇太一，现在很多人的印象要么是不知道，要么就是王者荣耀游戏里的英雄，人面蛇身，周围环绕着几个黑暗能量体。实际上，东皇太一是古代传说中的神祇，但他的形象在民间却并不是很流行，他到底是谁？他有什么样的传说哪？
一、渊源东皇太一最早出现在屈原的《九歌》之中，是春秋乃至战国时期百姓中所信仰和祭祀的天神，汉王朝四百年一直以东皇太一为最高祭祀正神。《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇。其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述。
东皇太一名字中的“东皇”并非姓氏，东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。关于“太一”的说法，汉代王逸注《九歌》云“太一，星名，天之尊神。祠在楚东，以配东帝，故云东皇”。《汉书》“天神贵者太一，太一佐曰五帝”。李炳海先生在《东皇太一为大火星考》中认为太一为星辰，乃苍龙七宿中的大火星。闻一多先生在《东皇太一考》中认为“作为天神的太一，在古代哲学家眼中是宇宙的本体，一种不可思议的超自然力”，“太一便是伏羲的化名”，“东皇也就是伏羲”。
部分神话书籍中讲述过，盘古大神开天辟地之后身化万物，元神化为三清，即太上老君、元始天尊和通天教主；精血化十二祖巫，即空间速度祖巫帝江、木之祖巫句芒、火之祖巫祝融、金之祖巫蓐收、水之祖巫共工、雨之祖巫玄冥、土之祖巫后土、雷之祖巫强良、时间祖巫烛九阴、风之祖巫天吴、电之祖巫翕兹、和天气祖巫奢比尸；右眼化为太阴星，即月亮；左眼化为太阳星，即太阳，太阳星上孕育出了两个大神通的人，就是帝俊和太一。
二、地位中国历史源远流长，神话故事也各种各样，神仙更是纷繁复杂，不仅有佛教体系的神仙，还有道教体系的神仙，更有世俗体系的神仙，在老百姓的信仰里，天庭的老大非玉帝莫属，而这个传说中的东皇太一和他相比，地位又如何哪？
东皇与玉帝，这两个尊号都是尊贵之极的意思，区别只是一个是方向延伸，一个是物质延伸。以方向延伸的东皇，最早出自春秋时期，《楚辞·九歌·东皇太一》注：“太一，星名，天之尊神，词在楚东，以配东帝，故曰东皇。”《史记·封禅书》云：天神贵者太一，太一佐曰五帝，古者天子以春秋祭太一东南郊。”
盘古开天辟地之后出现在洪荒大陆上的是龙族、凤凰族和麒麟族，三族大战灭亡后帝俊和太一便统治了妖族，并且带领妖族占领了天庭，之后太一封为东皇，即东王公。东皇太一也就是天庭第一任天帝。
由于道家认为太一无形，楚人难以赋予其形象。神仙既然可称仙人，当为人形，主宰宇宙星辰。《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇。其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述，其妃黄龙。
三、信仰在古人信仰中，星宿主宰着人间万物的生长繁殖和人类的生命。《晋书》：“太一星，在天一南半度，天帝神，主十六神，知风雨、水旱、兵马、饥馑、疾病、灾害。”太一俨然成了最受楚汉人崇拜的保护神。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在每年正月十五，被后人视作元宵节庆习俗的先声。正月为春季万物生机萌动之时，植物生长发芽，动物开始发情交配，古人在此时祭祀星宿尊神太一，祈求一年内风调雨顺、庄稼丰收，并祈求人的生殖繁衍。
东皇太一是历时三千多年都是中国人民崇拜的最高天帝。一直到宋代，宋真宗为了掩饰檀渊之盟的大宋的耻辱，谎称有玉皇入梦。开始吹捧玉皇大帝。上行下效，道教也逐渐兴起以玉皇大帝为天帝的典籍传说。宋代以后，各朝各代的帝王为了宣扬皇权统治为天命所归也极力推崇玉皇大帝，政权与神权的结合之下，导致了东皇太一信仰的逐渐没落。
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