关二爷因为忠义无双的品行，一直被民间所敬仰，慢慢的变成一种精神文化，最终被神化为“天神”。
关羽
《三国演义》中关二爷因为过度自信，中了吕蒙的计，败走麦城，不幸被擒获，关二爷一身铁骨，不肯投降，被处斩，一同被处斩的还有儿子关平。周仓（三国演义虚构人物）得知关羽被杀，随后英勇赴死，去阴间陪关二爷。赤兔马被孙权得到，也不吃草料，很快就死了。《三国演义》就上演了“玉泉山关公显圣 洛阳城曹操感神”的故事。
关羽死后因为戾气太重，并没有去投胎，拿着青龙刀，座下赤兔马，左关平，右周仓，一行魂魄在空中飘荡，关羽不时的大叫“还我头来”。一日魂魄飘荡到荆门州当阳县玉泉山，被山上主持普净长老看见。普净与关羽是旧相识，关羽曾经在千里走单骑过五关时，在汜水关得普净长老出言提醒，免去了一场大难。普净向空中唤了一声：“云长何在？”，关羽落下后，得知是普净长老，知他道德高深，精通佛法，向他求教因果，想得以解脱。普净长老劝诫关羽要懂得放下仇恨，不然那些被关羽杀掉之人的大仇如何报？冤冤相报何时了。关羽顿悟，留在高僧普净身边往于玉泉山显圣护民。这基本就是《三国演义》给关羽的结局了，还算很欣慰。
普净长老
但是，《三国演义》似乎还是不能满足读者的好奇心，很希望知道关羽后面怎么样了？于是越来越多的传说被文人创作出来。到了《北游记》中，关羽的地位又进一步提升。原来那位得道高僧修成正果，荣登天界，并且把关羽一起带上天，玉帝得知关羽忠义，非常欣赏。封关羽为忠义大将军，日把天门，夜管酆都。关羽在天界呆了一阵，得知西方极乐世界如来法力无边，可解轮回之苦，非常想去听闻佛法，就跟玉帝请了假，去西天闻法，见佛祖不能带刀，就把手中刀留了下来。
哪知这把刀杀人太多，早就有了灵性，多年不曾饮血，已经饥渴难耐，见主人走了，马上下界为妖，号为金烈将军，杀生害命，喜欢吃人肉泥。正好赶上九天荡魔天尊祖师（真武大帝）四处降妖捉怪，看出此处有妖怪，与刀精大打出手，结果祖师居然不敌，被刀精的万刀大阵活活砍死，祖师的手下急忙回去报告祖师的老师，祖师的老师自然是大法无边，用还魂丹救活了祖师，并告诉他要想降服刀精必须去请关羽，祖师马上来到西方极乐世界，面见如来说明缘由，如来就让关羽跟祖师同去，并让关羽以后跟着祖师学习，作他的弟子。关羽领命，跟随祖师来到刀精处，一声大喝，刀精就乖乖现出原形。关羽从此以后就跟着荡魔天尊，后因为多次伏魔，被封为伏魔大帝。
青龙刀
《北游记》把关羽如何封的神，讲的还算精彩。可有的文人喜欢画蛇添足，继续编关羽封神之后的故事，可这个故事编的非常另类。
《子不语》中一则故事说的是一个酆都知县，非常开明，上任后看到当地人天天烧纸钱，花费极大，知县感觉这样做非常浪费，就不允许百姓烧纸钱。百姓大惊失色，要求知县解除禁令，否则会得罪鬼神。知县一身正气，说要找鬼神理论，百姓就说酆都有一口井是个结界，可以通往鬼界，知县不惧，带个伙计就了井，果然到了阴曹地府，阴差见是个当官的，还一身正气，就禀告了阎王。
阎王不是旁人，正是包青天，包拯问知县为何来此？知县说明了缘由，包拯说人死如灯灭，阴间要钱何用？老百姓就是让卖纸钱的和一些假道士，假和尚给骗了。你现在就回去告诉老百姓，以后不要烧纸钱了。
阎王包拯
包拯话音刚落，就听阴差报：“伏魔大帝到”，包拯马上让知县和他的伙计回避，去迎关羽，关羽神目如电，马上察觉有活人在此，就问包拯，包拯说明缘由，关羽对这个知县很有好感，就把他叫出来，三人坐下攀谈，知县非常懂得礼貌，只是说阳间的事情，不敢打听阴间和天界的事情。
万万没想到知县带来的那个伙计是个愣头青年，对关羽非常好奇，插了一句话：“刘玄德在哪呆着呢？”，关羽冷哼一声，就走了。包拯对那个愣头青年说：“你当关老爷面前，直呼刘玄德大名，也太不尊重关老爷了，你必将尸骨无存，我看在知县面子上，马上安排你死，才能争取时间，给你留一块尸体，也好下葬。”，说完就拿阴间的大印盖在愣头青年的后背上。
愣头青年非常害怕，跟知县离开地府，爬出了井，很快就死了，就在下葬的那一刻，天雷降下，正劈棺椁，尸体被烧为灰烬，仔细一看，盖印的后背那块肉却安然无恙。这个故事前半段还有教育意义，告诫大家烧纸的坏处，可后半段实在找不到教化人心的感觉，不明白作者的用意为何？欢迎大家一同讨论。
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